美國動物園時隔25年首次迎來亞洲象寶寶，園方指有助提升全球瀕危的亞洲象族群遺傳多樣性。
相隔25年再迎喜訊 亞洲象寶寶誕生
2月2日，美國華盛頓迎來相隔25年的重大喜訊。史密森尼國家動物園暨保育生物學研究所（Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute）公佈，一隻雌性亞洲象寶寶於當日凌晨1時15分出生，是該研究所近25年來首次成功迎來象寶寶。牠的順利誕生，不僅為園區增添新生命，也為全球瀕危的亞洲象族群注入難能可貴的新希望。
美國動物園時隔25年首次迎來亞洲象寶寶。影片截圖
母象歷經21個月孕期 小象健康狀況理想
小象的母親為12歲母象「Nhi Linh」，父親則是44歲的公象「Spike」。根據園方初步健康檢查結果，小象出生時狀況良好，精神飽滿、眼神明亮，體重約140公斤，身高約98釐米，整體健康情況理想。亞洲象目前被列為瀕危物種，懷孕期一般長達18至22個月，而Nhi Linh今次歷經約21個月孕期，順利誕下牠的第一個孩子，過程極為不易。
美國動物園時隔25年首次迎來亞洲象寶寶。影片截圖
罕見基因組合成關鍵 誕生意義更顯珍貴
園方也透露，公象Spike過往曾於其他動物園育有3隻幼象，但均未能成功存活，因此今次小象的平安誕生更顯珍貴。研究所於聲明中指出，由於Nhi Linh及Spike的基因在動物園體系中相對罕見，小象的出生有助提升北美，甚至全球亞洲象族群的遺傳多樣性，對長遠保育工作具重要意義。
美國動物園時隔25年首次迎來亞洲象寶寶。影片截圖
園方冀藉溫馨時刻 提升公眾保育意識
研究所主管布蘭迪．史密斯（Brandie Smith）表示，團隊對小象的誕生感到十分感動，「等待近25年迎來小象，這份喜悅難以言喻。」她期望，透過這個溫馨時刻，能引起公眾對野生動物保育的關注，「當你看到這隻小象，以及牠與象群之間令人動容的互動，我希望你也能受到啟發，一起為拯救瀕危物種盡一份心力。」她又指出，園區對亞洲象的研究成果，能直接應用於野外保育行動，「我們在華府學到的每一件事，都能實際強化我們在東南亞保護野生亞洲象的工作」。
暫不公開亮相 先與象群建立連結
園方表示，未來約一個月內，小象將暫時留在不對外開放的環境中，與母親、象群成員及保育人員建立關係。園方解釋，亞洲象屬高度智慧、情感細膩且具強烈社會性的動物，早期建立穩定連結，對小象的成長及心理發展至關重要。保育團隊也十分期待觀察，小象的性格將較像性情溫和的父親Spike，抑或像母親Nhi Linh般活潑好動。
開放命名投票
此外，園方也開放公眾參與命名投票，4個候選名字均源自母親Nhi Linh的越南語文化背景，分別為象徵「靈魂之花」的「Linh Mai」、寓意「溫柔、被珍愛」的「Thảo Nhi」、代表「聰慧有才華」的「Tú Anh」，以及呼應冬季出生、意指「雪」的「Tuyết」。相關投票活動於2月13日截止。
