1991年，才36歲的蓋茲（Bill Gates），第一次見到股神巴菲特。他問股神有什麼最好的商業書推薦。股神話約翰．布魯克斯（John Brooks）寫的《商業冒險：華爾街的12個經典故事》（Business Adventures: Twelve Classic Tales from the World of Wall Street）。蓋茲聽都未聽過有這本書，當然啦，這本書已經絕版了43年。股神說，「我會把我那本寄給你。」
23年以後，蓋茲成為全球首富，身價760億美元，他說《商業冒險》是他這輩子讀過最好的商業書，作者布魯克斯則是他最愛的財經作家。由於蓋茲在他的網誌上推薦，令到這本書重現江湖。
《商業冒險》講述1950、60年代12個影響後世甚深的商業事件，但當中絕大多數的事例並非成功，而是慘敗！為什麼股神同蓋茲最愛的的商業書，主題不是成功，竟然是失敗呢？蓋茲說，「商業上許多面向確實已經改變，但最基礎的核心卻沒有。」而這些失敗的故事極具啟發性。
蓋茲覺得當中最有啟發性的故事，就是Xerox（全錄，港譯蘭克斯諾）。全錄花了十四年時間，成功研發出影印機，讓美國複印文件量，由之前油印年代的每年兩千萬份，暴增到1960年代的95億份，Xerox市值由無名小卒迅速攀上美國第15位，成為那個年代最輝煌的商業成功典範。
全錄其後開發了與影印機本業無關的大量研發計畫，包括電腦圖像介面及網路。但全錄主管認為這些發明與核心事業無關，沒有推出市場。隨著對手崛起，未開發新戰場的全錄，陷入了長達二十年的衰退。
蓋茲說，「全錄是所有科技業界人士都必須研究的案例。」他要求自己一定要避免這種情形在微軟發生，要確保公司能持續從研發成果中創造出大機會。
不過，正如本欄之前介紹過的一本書《創新的兩難》（The Innovators’ Dilemma）所描述的，要讓公司有如全錄般顛覆性的創新，但又要讓每個研發投資都有所收穫，這導致員工難有大的冒險，因為首先被衡量的就是報酬率。這確是很難的平衡。
事實上，微軟稱霸PC數十年，公司組織日益龐大，卻也難逃創新者魔咒，接連錯失了網路興起、搜尋引擎，並在行動裝置受挫。微軟希望每個投資都能帶來報酬，不要重蹈全錄的覆轍，但卻讓微軟走入另一個陷阱：不敢太冒險，破壞性創新（disruptive innovation）。
至於巴菲特，他認為書中描述的GE（通用電氣或奇異）最有趣，他說，「當你讀到一些企業界還算頗體面的人，如何開始幹壞事，真是非常有趣。所有公司經營者都該來讀讀。」
這本書可以在這裡買到：https://goo.gl/Nrmbge
ReadChat
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
