一項最新研究指出，全球各地因熱浪引發突發性破壞性乾旱的現象正加速蔓延，這突顯氣候變化所加劇的極端天氣如何危險地相互影響。
南韓及澳洲研究人員審視複合型極端天氣，即熱浪與乾旱接連而至的「雙重打擊」，發現隨着全球暖化，此類現象正不斷增加。其中，熱浪先至並引發乾旱的破壞性極端天氣，增長速度尤其迅速。在1980年代，這類極端天氣每年僅覆蓋地球約2.5%的陸地面積。至2023年，即研究人員審視的最後一年，該比例已升至約16.7%，而過去十年的平均值則為約7.9%。
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檔案圖片：2023年10月24日，巴西亞馬遜州（Amazonas state）卡雷羅達瓦爾澤亞（Careiro da Varzea），一個河畔社區的居民在持續乾旱後領取援助物資，包括食物和飲用水容器。 AP圖片
檔案圖片：2022年8月19日，中國西南部重慶市（Chongqing Municipality），民眾準備在長江游泳，橋樑支柱顯示了過往的水位線。AP圖片
檔案圖片：2022年8月19日，中國西南部重慶市（Chongqing Municipality），學生們撐傘站在嘉陵江（Jialing River）乾涸的河床上，嘉陵江是長江的支流。AP圖片
檔案圖片：2023年10月24日，巴西亞馬遜州（Amazonas state）卡雷羅達瓦爾澤亞（Careiro da Varzea），一名河畔社區居民在持續乾旱後領取並攜帶食物和飲用水容器。AP圖片
檔案圖片：2020年2月1日，澳洲首都坎培拉（Canberra）以南的邦巴隆（Bumbalong）附近，一片草地發生火災。 AP圖片
檔案圖片：2023年10月24日，巴西亞馬遜州（Amazonas state）卡雷羅達瓦爾澤亞（Careiro da Varzea），一個河畔社區的居民在持續乾旱後領取援助物資，包括食物和飲用水容器。 AP圖片
研究作者指出，隨着2024年全球錄得破紀錄高溫，以及2025年氣溫亦接近同期水平，上述平均值可能已進一步攀升。
科學家在刊登於《科學進展》（Science Advances）期刊的研究中表示，這種加速變化的速度，比單純的數字更令人擔憂。研究發現，自1980年起首約二十年間，熱浪先至的極端天氣蔓延速度有所增加，但在過去22年間，其增長速度卻比早期高出八倍。
乾旱先至、隨後出現高溫的事件仍然較為普遍，且亦呈上升趨勢。然而，研究人員主要關注熱浪先至並不斷增加的個案。南韓漢陽大學（Hanyang University）氣候科學家兼共同作者葉相旭（Sang-Wook Yeh）指出，這是因為當熱浪先至時，所引發的乾旱會比乾旱先至或沒有伴隨高溫的情況更為嚴重。
漢陽大學氣候科學家兼主要作者金容俊（Yong-Jun Kim）表示，熱浪先至亦會導致「突發性乾旱」，這類乾旱比一般乾旱更具破壞性，因為它們來得突然，令民眾和農民措手不及。
檔案圖片：2022年8月19日，中國西南部重慶市（Chongqing Municipality），民眾準備在長江游泳，橋樑支柱顯示了過往的水位線。AP圖片
過往研究顯示，隨着全球暖化，當較暖空氣變得更「口渴」時，會從土壤中吸走更多水分，導致「突發性乾旱」的情況不斷增加。
加拿大卑詩省（British Columbia）維多利亞大學（University of Victoria）氣候科學家韋弗（Andrew Weaver）指出：「這項研究闡明了氣候變化的一個關鍵點：最具破壞性的影響往往來自複合型極端天氣。當熱浪、乾旱和山火風險同時發生時——正如我們在2010年俄羅斯熱浪或2019至2020年澳洲叢林大火等事件中所見——其影響會迅速升級。」他續指：「這項研究表明，暖化不僅使熱浪更可能發生，它還改變了熱浪與乾旱的相互作用方式，加劇了我們所面臨的風險。」
檔案圖片：2022年8月19日，中國西南部重慶市（Chongqing Municipality），學生們撐傘站在嘉陵江（Jialing River）乾涸的河床上，嘉陵江是長江的支流。AP圖片
韋弗並非該研究的成員，但他居住在太平洋西北地區。金容俊形容，該地區2021年的熱穹頂（heat dome）和乾旱，是他們觀察到迅速增加的典型例子。金容俊亦提及，其他例子包括2022年中國長江流域周邊的熱浪和乾旱，以及2023至2024年亞馬遜地區破紀錄的熱浪和乾旱。
韋弗透過電郵表示：「2021年太平洋西北地區的熱穹頂事件，說明了這些複合型極端天氣升級的速度有多快——卑詩省利頓（Lytton）的氣溫接近攝氏50度，隨後迅速出現乾旱和極端山火狀況，摧毀了該社區。」韋弗曾任加拿大立法委員。
檔案圖片：2023年10月24日，巴西亞馬遜州（Amazonas state）卡雷羅達瓦爾澤亞（Careiro da Varzea），一名河畔社區居民在持續乾旱後領取並攜帶食物和飲用水容器。AP圖片
研究發現，熱浪先至的乾旱現象，在南美洲、加拿大西部、阿拉斯加及美國西部，以及非洲中部和東部部分地區增幅最大。
金容俊和葉相旭表示，他們注意到約2000年左右出現一個「轉捩點」，當時熱浪隨後引發乾旱的情況，一切都加速了。
伍德威爾氣候研究中心（Woodwell Climate Research Center）氣候科學家法蘭西斯（Jennifer Francis）並非該研究成員，她指出，該轉捩點「與北極迅速暖化、海冰流失以及北半球大陸春季積雪減少的開始，巧合得令人毛骨悚然」。
金容俊表示，除了長期暖化導致更多複合型極端天氣外，他們還觀察到在2000年轉捩點之前，熱量從陸地傳播到空氣再返回的速度有所加快。他與葉相旭推測，地球可能已跨越一個「臨界點」，導致這種變化不可逆轉。
檔案圖片：2020年2月1日，澳洲首都坎培拉（Canberra）以南的邦巴隆（Bumbalong）附近，一片草地發生火災。 AP圖片
國家大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research）氣候科學家米爾（Gerald Meehl）並非該研究成員，他指出，地球氣候和生態系統的幾個方面在1990年代後期發生變化，可能由1997至1998年的一次大型厄爾尼諾現象（El Nino）事件觸發。但他補充，目前難以判斷這些變化是否永久性。
部分電腦模型預測，今年稍後將會出現另一次大型厄爾尼諾現象——這是一種太平洋部分地區的自然暖化現象，會扭曲全球天氣模式。
