丹佛（美聯社）—— 科羅拉多州（Colorado）一名前殯儀館東主，涉嫌協助其前夫在一棟建築物內藏匿近200具腐爛遺體。她將於周一判刑，並請求法庭從輕發落，聲稱自己是一名「受驚且絕望的母親」，因受操控才維持家族生意運作。
48歲的嘉莉·賀爾福（Carie Hallford）面臨最高20年監禁，她被指控向多個家庭收取逾13萬美元（約101萬港元）的殯葬服務費，包括火化，但卻經常提供裝滿水泥混合物的骨灰甕。調查人員發現，有兩宗個案甚至埋葬了錯誤的遺體。她於8月承認一項串謀電匯詐騙罪，並承認她與前夫莊賀·爾福（Jon Hallford）欺騙顧客，同時詐騙聯邦政府近90萬美元（約702萬港元）的疫情小企業援助金。
檔案圖片：馬斯科吉縣（Muskogee County）警長辦公室提供的這張照片顯示嘉莉·賀爾福。（美聯社圖片/馬斯科吉縣警長辦公室） AP圖片
根據嘉莉·賀爾福的律師羅拔查爾斯梅利赫西克（Robert Charles Melihercik）提交的法庭文件，嘉莉·賀爾福於2024年11月因州級案件再次入獄後，決定離婚。這使她擺脫了前夫不斷的電話和短訊騷擾，並讓她「多年來受虐所致的心靈迷霧」得以消散。
由於嘉莉·賀爾福沒有犯罪紀錄，聯邦量刑指引建議最高判處八年監禁。然而，政府律師要求聯邦地區法官妮娜王（Nina Y. Wang）判處她15年監禁，部分原因是她利用了美國境內殯儀館發現大量腐爛遺體事件後，那些悲痛欲絕的家屬。
檔案圖片：2023年10月7日，科羅拉多州（Colorado）彭羅斯（Penrose），弗里蒙特縣（Fremont County）驗屍官蘭迪凱勒（Randy Keller）（中）與其他當局人員，視察「回歸自然」（Return to Nature）殯儀館的區域，該處有逾百具遺體被不當存放，當局計劃在此搭建帳篷。（美聯社圖片/Parker Seibold/《公報》） AP圖片
自2023年遺體被發現以來，那些將摯親託付給賀爾福夫婦的家屬，一直飽受內疚、羞恥、噩夢和恐慌症的折磨。部分遺體堆疊得很高，甚至堵塞了門口。現場有昆蟲和蛆蟲，並放置了水桶以接住滲漏的液體。
檢察官亦要求加重刑罰，因為這對前夫婦曾提供「環保葬禮」（green burials），即不經防腐處理的殯葬服務，卻將疫情期間的小企業貸款揮霍於購買車輛、加密貨幣、GUCCI和TIFFANY & Co.等名店的昂貴商品，以及激光塑身療程，而非用於他們位於科羅拉多泉（Colorado Springs）的「回歸自然」（Return to Nature）殯儀館。
嘉莉·賀爾福請求判處八年監禁。梅利赫西克在法庭文件中表示，賀爾福的行為是出於「恐懼和嚴重焦慮」。他指出，賀爾福的前夫利用「典型的家庭暴力手段」控制她，包括不時威脅要自殺和殺害她。
在州法院代表莊賀·爾福的律師亞當施泰格瓦爾德（Adam Steigerwald），拒絕評論虐待指控。在聯邦法院代表他的律師勞拉蘇勞（Laura Suelau），則未即時回覆置評請求。
部分受害者對嘉莉·賀爾福並不表同情，她作為該公司的公開代表，曾與家屬會面並向他們保證，他們的摯親將會受到尊重。
艾瑪威廉斯（Emma Williams）的家人於2022年將其父親的遺體託付給賀爾福夫婦處理，她表示嘉莉·賀爾福當時是有選擇的。
她說：「她繼續留在公司，並出於自己的貪婪而利用我們。」
克莉絲汀娜佩奇（Crystina Page）的兒子於2019年遇害後，遺體被留在該殯儀館。她表示，嘉莉·賀爾福在四年內不斷接受更多生意，簡直是「餵養怪物」。
佩奇說：「她和他一樣有罪，只是如果沒有她把遺體帶給他，他根本無法做到。」
嘉莉·賀爾福表示，政府貸款的大部分奢侈開支，是莊賀·爾福試圖向她道歉時「愛意轟炸」（love-bombing）的結果。梅利赫西克在法庭文件中稱，她曾敦促丈夫用貸款購買火化爐，但因過於害怕而不敢強迫他。
梅利赫西克寫道：「儘管她將在獄中度過未來十年或更長時間，但她終於感到自由。」他又指，較短的刑期將讓嘉莉·賀爾福能夠重返工作崗位，並償還夫婦二人從受害者身上騙取的金錢。
嘉莉·賀爾福下月在州法院就相關控罪判刑時，還將面臨25至35年監禁。
莊賀·爾福和嘉莉·賀爾福於12月在州法院各自承認近200項虐待屍體罪。認罪協議要求他們的州級和聯邦級刑期同時執行。
莊賀·爾福在聯邦案件中被判處20年監禁，在州案件中被判處40年監禁。他上月在州案件判刑時道歉，並表示將會為自己的行為後悔一生。
他說：「我有很多機會可以阻止一切並離開，但我沒有。我的錯誤將影響一代人。我所做的一切都是錯的。」
（美聯社）
