隨着伊朗戰事升級，美國國務院（State Department）近東事務局（Bureau of Near Eastern Affairs）本應處於地緣政治紛爭的核心。該局職責是協調美國在橫跨18個國家的地區外交政策，而該地區大部分地方已淪為混亂戰場，飽受無人機及導彈襲擊，美國與以色列（Israel）亦持續與伊朗（Iran）衝突。
2026年3月9日周一，國務卿馬可盧比奧（Marco Rubio）在華盛頓（Washington）國務院出席美國人質及被不當拘留者升旗儀式。(美聯社圖片/Kevin Wolf) AP圖片
然而，該局現時資源卻日益減少。政府最近的預算案建議削減該局四成撥款，儘管國會最終實施的削減幅度較小。政府亦取消了專責伊朗事務的辦公室，將其與伊拉克（Iraq）辦公室合併。
據十多名現任及前任美國官員受訪時指出，人事及管理上的選擇，加上總統特朗普（Donald Trump）縮減政府規模及將決策權集中於小圈子的舉動，正限制美國應對全球緊急情況的能力。
擁有數十年集體經驗的資深外交官，或遭解僱、或已退休、或被調職，由較資淺的官員或政治任命人員取代。據一名去年被解僱的國務院員工統計，政府在近東事務局裁減了逾80名職員。
特朗普政府一直懸空負責近東事務的助理國務卿職位，以及中東地區多個關鍵大使職位。該局五名主管中，有四人僅為臨時職銜。
這些現任及前任官員，部分人要求匿名討論活躍衝突期間的敏感內部事務，他們形容政府人手不足，難以執行總統的議程。
美國國務院。官方FB圖片
國務院則強烈反駁這些評估。
國務院發言人湯米皮戈特（Tommy Pigott）表示：「據我們所知，美聯社（AP）關於撤離行動的整個『報導』，並未包含任何與實際參與者進行的對話。相反，它依賴『外部』或『前任官員』的消息來源，而這些人根本不知道他們在說甚麼。我們已向美聯社指出一個又一個具體的不準確之處——事實上，整個前提都是錯誤的。」
自特朗普上任以來，國務院共有逾3,800名員工離職，原因包括裁員、員工選擇「分岔路延遲辭職計劃」（Fork in the Road deferred resignation plan）以及正常退休。據代表外交事務官員的工會「美國外交事務協會」（American Foreign Service Association）估計，高級外交事務職級在裁員中佔比過高。
非黨派非牟利組織「公共服務夥伴關係」（Partnership for Public Service）行政總裁麥克斯施蒂爾（Max Stier）指出：「他（特朗普）在沒有美國政府更廣泛專業知識的情況下作出選擇，而這些專業知識本應能指出重要問題。有時政府行動緩慢，是因為需要平衡許多不同因素。」
皮戈特強調，人手削減「並未對我們應對這次行動、規劃能力以及為美國人服務的執行能力造成任何負面影響」。他補充指，國務院「不接受關鍵決策是在沒有經驗豐富專業人士有意義的意見下作出的前提」。
總統特朗普已削減規模的國家安全委員會（National Security Council），通常會向總統提交來自官僚體系內專家的分析報告。然而，決策卻是由一小撮親近總統的官員作出，缺乏政府龐大機器的規劃或協調，當中包括身兼總統國家安全顧問的國務卿馬可盧比奧（Marco Rubio）。
去年辭職、曾任近東事務局副助理國務卿的克里斯巴克邁爾（Chris Backemeyer）表示：「我在那裏的時候，根本沒有甚麼政策程序可言。」巴克邁爾最近離開政府，以民主黨（Democrat）身份在內布拉斯加州（Nebraska）競選國會議員。
巴克邁爾指出：「他們不想聽取任何來自專業人士的建議。」
白宮發言人迪倫約翰遜（Dylan Johnson）表示：「在特朗普政府中，決策是由總統特朗普及高級政府官員作出，而不是由那些向媒體抱怨未獲諮詢高度機密行動的無名官僚洩密者。」
對於如何撤離居住、工作、探訪或在衝突波及的多個國家學習的美國人，似乎鮮有規劃，部分原因是白宮似乎低估了襲擊可能擴大為長期多國戰爭的可能性，這從特朗普自己的言論中可見一斑。
在伊朗襲擊沙特阿拉伯（Saudi Arabia）、卡塔爾（Qatar）及阿拉伯聯合酋長國（United Arab Emirates）等盟友後，國務院開始呼籲美國人離開該地區。然而，多名前領事事務局（Consular Affairs）職員表示，此類規劃應在美國發動襲擊前很久就已開始。
曾任美國駐約旦（Jordan）大使至2025年的雅爾蘭佩特（Yael Lempert）指出：「在美國襲擊伊朗後，向美國公民發出的訊息嚴重延遲，而且最初令人困惑。」
不過，官員表示，這次情況因經驗豐富人員的流失而更為複雜。據一名要求匿名的美國官員透露，在特朗普政府期間，領事事務局因裁員、解僱試用期員工及退休等原因，已流失逾150個職位，儘管國務院其他部門受到的打擊更為嚴重。
國務院指出，已向近50,000名受衝突影響的美國人提供協助，並安排逾60班航班從該地區撤離公民。國務院表示，自2月28日敵對行動爆發以來，總計逾70,000名美國人已得以返回家園。
（美聯社）
