美國佛羅里達州坦帕訊— 普雷里維尤農工大學（Prairie View A&M）籃球隊的賀恩（Dontae Horne）與韋爾斯（Cory Wells）等隊員，在校史上首次贏得NCAA錦標賽（NCAA Tournament）後，並未有太多時間慶祝。
這支「獵豹隊」（Panthers）周三晚在俄亥俄州代頓（Dayton, Ohio）舉行的「首四」（First Four）賽事中，以67比55擊敗利哈伊（Lehigh），取得勝利。他們（19勝17負）隨即要為一項艱鉅任務作準備。
佛羅里達大學中鋒奧利維爾·里奧克斯（Olivier Rioux）（32號）在2026年3月19日周四，佛羅里達州坦帕舉行的NCAA大學籃球錦標賽練習中接球。(美聯社圖片/John Raoux) AP圖片
「獵豹隊」是南部賽區的第16號種子，將於周五晚在首圈賽事中，面對頭號種子兼衛冕冠軍佛羅里達大學（Florida）。韋爾斯周四形容，這感覺仍然「超現實」，坦言難以言喻，但由於周五還有另一場比賽，是時候重新投入並向前看。
在對陣利哈伊的比賽中，賀恩攻入25分，他表示自獲勝以來，電話一直響個不停。普雷里維尤農工大學是一所位於侯斯頓（Houston）郊區的歷史悠久黑人大學，這是他們第三次參加NCAA錦標賽，此前曾在1998年和2019年落敗。上季「獵豹隊」的戰績為5勝27負。賀恩坦言：「這太瘋狂了，沒怎麼睡覺。但我們必須趕快投入比賽。」
要晉級，他們將需要創造錦標賽歷史上最偉大的爆冷之一。據博彩公司BetMGM Sportsbook數據顯示，「鱷魚隊」（Gators）（26勝7負）被看好以35.5分優勢獲勝。後衛威廉斯（Lance Williams）表示：「我們會全力以赴，我們只知道要努力打球，看看結果如何。」
普雷里維尤農工大學教練史密夫（Byron Smith）明白球隊面臨的挑戰。他形容「鱷魚隊」是一支「有望奪冠」的隊伍。史密夫指出：「當你不用與他們比賽時，你當然喜歡看他們打球。這是一支訓練有素的球隊，他們有身高、有運動能力、有組織者、進攻流暢、防守強悍、身材高大。他們擁有一切……他們對任何對手都會構成威脅。」
佛羅里達大學在這次對決前，剛在東南聯盟錦標賽（Southeastern Conference Tournament）準決賽中，以17分之差不敵范德堡大學（Vanderbilt）。在此之前，「鱷魚隊」曾取得12連勝。
去年的佛羅里達大學隊由後衛小禾特克萊頓（Walter Clayton Jr.）、馬田（Alijah Martin）和理查德（Will Richard）領銜。他們現已進入NBA，而今屆「鱷魚隊」主要依靠前場球員來爭取頭號種子席位。康頓（Alex Condon）和錢耶盧（Rueben Chinyelu）是回歸的正選球員。豪格（Thomas Haugh）挺身而出，以場均17.1分領跑全隊。錢耶盧場均貢獻11.2分和11.5個籃板，而康頓在過去10場比賽中場均得分18.5分。
豪格表示：「你不能輕視任何對手。這項錦標賽中的每支球隊都是強隊，他們能來到這裡，就值得在這裡。」康頓談到球隊對另一個冠軍保持飢渴感。康頓指出：「輸掉一場比賽就出局了。我們一直贏了很多比賽，不能自滿。今年是不同的一年。」
在Benchmark International Arena舉行的另一場南部賽區對決中，8號種子克萊姆森大學（Clemson）（24勝10負）將迎戰9號種子愛荷華大學（Iowa）（21勝12負）。
德雷克大學（Drake）的史迪斯（Bennett Stirtz）在去年錦標賽首圈幫助球隊擊敗密蘇里大學（Missouri）後，帶領「鷹眼隊」（Hawkeyes）成為一支充滿活力的球隊。史迪斯場均20分，投籃命中率達49.2%，三分球命中率為37.2%。場均貢獻11.9分和5.3個籃板的哥德菲（R.J. Godfrey）形容：「史迪斯是全國最具活力的後衛之一，他真的很會得分。他們在攻防兩端都非常有紀律，防守出色，也能很好地切入禁區。」
克萊姆森大學兩年前曾打入「精英八強」（Elite Eight），去年則在首圈被麥克尼斯大學（McNeese）淘汰。愛荷華大學自2022年和2023年連續兩次首圈出局後，再次重返錦標賽。史迪斯形容克萊姆森大學「訓練有素，打法正確」，坦言「我們將會應付得很吃力。他們的後衛幾乎可以隨心所欲地切入，我們需要阻止這一點……他們很平衡，在不同方面都有優勢。」
（美聯社）
