自梳女自立自強 終身不嫁晚年悲涼

「自梳女」是指在珠三角地區，一些適婚女性將頭髮像已婚婦人一樣盤起，以示終生不嫁、獨身終老。在古時，女子出嫁後必須將辮子盤在頭上，梳成髮髻，自梳女雖不結婚，但也要擇個吉日，在親友面前，將辮子改梳為髮髻，據了解，她們還要在神靈面前喝下雞血酒，立重誓終身不嫁，不得反悔。

自梳女油畫畫作 (網上圖片)

「自梳女」這種風俗，流行於清末民初的珠三角地區，主要是順德、番禺、三水和南海等地。中國古代女性地位低下，家庭權柄操持在丈夫和長輩手裡，不自由不獨立，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，在當時，女人本來就沒有什麼選擇。到了明代中後期，特別是清末民國初期，珠三角蠶桑業特別發達，據《順德縣誌》記載，當時需要大批育蠶、繅絲的女工，很多女工收入可觀，經濟獨立，相比起部分姊妹出嫁後，地位低微、天天受氣，所以索性終生不嫁，故有「自梳女」的現象。

粵語長片《我為情》(1953) 任劍輝飾演馬姐，唱出她們心聲 (網上圖片)

不過到了1930年代，珠三角地區的蠶絲業漸漸衰落，很多年輕女性，跟隨著下南洋的浪潮下，結伴前往南洋打工，當她們回鄉時，早已過了談婚論嫁的年齡，步入中老年，她們也會拜祭天地，成為自梳女。這一班就成為中國最後一群「自梳女」。在香港上世紀30年代後，有不少自梳女遷居香港做「自梳住家女傭」，即是馬姐，她們多數都來自廣東順德。

1941年中環畢打街，一家四口的外國家庭有馬姐跟著 (網上圖片)

電影《桃姐》故事，反映馬姐晚年部分實況 (網上圖片)

自梳女終生不嫁，沒有後代另一半，預料退休後晚年淒涼的她們，一般都會與其他姊妹一起買樓作為「姑婆屋」以作安老，互相照顧。現實中也有一些老「僱主」，已經視服務家族幾十年的馬姐為家人，不離不棄。

真人真事改篇的電影《桃姐》，講述主僕情 (網上圖片)

按照封建習俗，「自梳女」是不能死在娘家或親戚家，只能葬到村子外，死後也只有自己的自梳女姊妹弔祭掃墓。因此，所以一些自梳女，就會被迫選擇一種叫「守墓清」的屈辱喪葬習俗，即是自梳女找一個死人出嫁，做死者名義上的妻子，老死後就可以名義上在夫家裡，不過自梳女要付一筆錢給婆家。

至於「守墓清」有「墓白清」和「當屍首」兩種形式：「墓白清」就是嫁給早已死去的男性，嫁給牌位；而「當屍首」就是男子死而未葬時入門，此時自梳女要披麻帶孝，守靈送葬。自梳女就算入了門，被接納為這家的媳婦，也有可能隨時被趕出家門，而且她們還須在經濟上，貢納婆家，當名義上的翁姑去世時，還要前往執喪。如今在珠三角村落中，仍有很多「自梳女」，她們大都已八九十歲高齡，作為中國最後的自梳女，她們正在安靜的過著自己的最後人生......