清代皇帝進餐稱為進膳、傳膳或用膳，御茶膳房是清官署名，掌管宮內備辦飲食及典禮筵宴所用酒席等事務。御茶膳房內部設有內膳房、外膳房、茶房、肉房、乾肉庫，分工為皇帝備製各種名貴飯菜、糕點和飲料。程序及制度相當複雜，不要以為皇帝貴為天之驕子，吃的東西一定是好，好像溥儀，礙於祖宗家規等等，即使是天下最好的菜，因為他在宮中絕大多數的時間都「冇淡好食」。
1917年溥儀復辟朝服照 (網上圖片)
辛亥革命以後，按照民國政府優待遜清皇事的條件，清朝最末一代皇帝溥儀退位後，暫居紫禁城後半部（即內廷），尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待，御茶膳房仍存不廢。皇帝進膳，雖比不上過去那樣排場，但也相當豐盛，如1920年（即是溥儀14歲的一年）陰曆正月十四日的早、晚膳單上就有紀載。
早膳：大碗清蒸驢肉、大碗熬白菜、小碗溜雞絲、小碗溜海參、五寸碟炒黃瓜醬、五寸碟烹紫蓋、五寸碟酥火燒、五寸碟醬肉、五寸碟素炒白菜，豇豆粥一罐；晚膳：大碗燉櫻桃肉、大碗熬凍豆腐、小碗煨蘿蔔、小碗油爆肚、五寸碟炒芽韭。此外，還備有各種水果、點心。
食物如此多，但當時皇帝用膳有嚴格祖制家法，所以以上的種種只是個排場。溥儀在《我的前半生》中曾回憶：「這些菜餚經過種種手續擺上來之後，除了表示排場之外，並無任何用處。它之所以能夠在一聲傳膳令下，迅速被擺在桌子上，是因為御膳房早在半天之前或一天以前就已做好，煨在火上等候著的……華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。」事件上，無論哪道菜，即使它再可口，皇帝都不能連吃三口，是老祖宗傳下來的家規。據了解，剩下來的菜，就能成為宮中的好東西。
電視劇中御膳房處理剩菜的情節 (網上圖片)
御茶膳房費用既多，且不合溥儀口味， 1921年溥儀便把它裁撤了，另設野意膳房和番菜房，分別為溥儀做中西餐。野意膳房的廚役都是當時的名師高技，需事先列出菜單由溥儀挑選，做出的飯菜較可口。
日子久了，溥儀又覺得中式飯菜吃膩了，於是又設立一個番菜房（即洋廚房），召進四位廚師，專為他做外國風味的食品，如麵包、汽水、咖啡、麥片、牛奶之類，每日早膳進番菜三份，晚膳進番菜二份。溥儀從小喜歡吃西餐，曾在15歲時吟詩，表達對西餐的鐘意：「明日為我做西菜，牛肉扒來燉白菜；小肉卷來烤黃麥，葡萄美酒不要壞。」
1922年的溥儀 (網上圖片)
御茶膳房撤銷後，經費每年節下八萬九千七百多元，但小朝廷仍然入不敷出，虧空很大，溥儀不得不把他每月的膳費限定為四千元，其他筵請賞賜盡量減少。這樣仍然維持不下去，1924年不得已又把洋廚房撤去，以便盡量節省開支，飲食也日趨簡單。