紐約（美聯社）—— 紐約市芭蕾舞團（New York City Ballet）首席舞蹈員莎拉梅恩斯（Sara Mearns）曾因聽力問題，屢次錯過演出提示。
她無法聽清舞伴在排練室另一端說話，亦因音樂聲量太小而延遲出場。
紐約市芭蕾舞團首席舞蹈員莎拉梅恩斯於2026年3月17日在紐約熱身。(美聯社圖片/Shelby Lum) AP圖片
在未告知任何人的情況下，她最終預約檢查聽力。
莎拉梅恩斯獲悉自己有聽力受損問題。經過多年與外界隔絕的困擾，她終於獲得工具，重新理解這個曾變得模糊不清的世界。
紐約市芭蕾舞團首席舞蹈員莎拉梅恩斯於2026年3月17日在紐約佩戴助聽器。(美聯社圖片/Shelby Lum) AP圖片
如今，她成為紐約市芭蕾舞團首批在演出時佩戴助聽器的舞蹈員之一。
現年40歲的莎拉梅恩斯接受美聯社訪問時坦言：「我感覺這是我人生全新的一章。」
雖然聽力受損常見於長者，但任何年齡人士都可能出現，成因包括神經損傷、感染或頭部創傷等。對莎拉梅恩斯而言，這可能是遺傳、健康狀況及長期暴露於噪音等多種因素的綜合影響。
據美國國家衞生研究院（National Institutes of Health）指出，在20至69歲、可從佩戴助聽器中受益的美國成年人中，不足五分之一曾使用助聽器。這歸因於缺乏獲取途徑、羞恥感或尷尬，以及對症狀缺乏認識。
哥倫比亞大學歐文醫學中心（Columbia University Irving Medical Center）聽力專家阿尼爾拉爾瓦尼醫生（Dr. Anil Lalwani）指出：「聽力受損通常難以被患者察覺，因為他們聽不到的，便無從得知。」
然而，西奈山紐約眼耳醫院（Mount Sinai’s New York Eye and Ear Infirmary）的莫拉科塞蒂醫生（Dr. Maura Cosetti）則表示：「許多聽力受損的症狀，並非單純是聽力下降。」
值得留意的一個跡象是更頻繁地說「甚麼？」，以及在餐廳等嘈雜環境中難以聽清親友說話。其他症狀包括耳鳴、感覺耳內有異物，或對話聽起來模糊不清。
新冠疫情期間，莎拉梅恩斯發現當人們佩戴口罩時，她無法聽清對話。
她形容：「我意識到自己一直在讀唇，才能理解他們說甚麼。」
專家建議，若懷疑自己出現聽力受損症狀，應告知醫生。醫生可協助轉介至聽力學家或耳鼻喉專科醫生進行聽力測試。
西奈山的莫拉科塞蒂醫生表示，Mimi聽力測試應用程式（Mimi Hearing Test app）可作為初步了解聽力的有用資源。然而，尋求專業人士協助是找出實際問題的最佳方法，例如判斷耳朵是否僅被耳垢或液體堵塞。
助聽器能微調進入大腦的聲音訊號，在降低背景噪音的同時增強語音。助聽器價格可能不菲，但現時市面上有不少非處方產品可供選購。部分蘋果AirPods（Apple AirPods）亦可用作助聽器。
對於更嚴重的聽力受損，醫生或會建議使用名為人工耳蝸的裝置，它能將聲音轉換為電訊號傳送至大腦。這類裝置包含一個需經手術植入的組件，患者可能需要數月時間適應。
莎拉梅恩斯最初對於進入測試間進行聽力測試感到尷尬，深知自己無法聽清所有詞語。她的聽力學家瑪爾塔吉拉羅維茨（Marta Gielarowiec）協助她了解自己錯失了甚麼，並引導她選擇合適的助聽器。
在紐約經營診所的瑪爾塔吉拉羅維茨指出：「這絕非一刀切的解決方案。當中涉及大量的調整、校音和校準。總體而言，目標是最大限度地利用剩餘的聽力。」
處理聽力受損有助於提升心理健康、改善溝通，並減緩癡呆症高危人士的認知能力下降。
當莎拉梅恩斯首次佩戴助聽器走出聽力學家診所時，她感到百感交集。她能聽到鞋子輕敲地面的聲音、街對面鳥兒的啁啾聲，以及身後一個街區旗幟飄揚的聲音。回到更衣室後，她不禁落淚。
現在，她在演出時能完整聽到管弦樂團的宏大聲響，亦能直接用耳朵接聽電話。
她表示，以前的生活令人筋疲力盡。每天結束時，她都因不斷要求別人重複說話、錯過對話和笑話的妙處而感到精疲力竭。
她強調：「我不希望人們經歷我曾感受到的那種尷尬和沉默。因為現在我已走出困境，我感到非常快樂。」
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（美聯社）
