一艘郵輪爆發疫情，懷疑與漢坦病毒（hantavirus）有關，至今已造成三人死亡，另有多人染病。
研究顯示，漢坦病毒已存在數百年，亞洲及歐洲均曾有疫情紀錄。在東半球，該病毒與出血熱及腎衰竭有關。直至1990年代初，美國西南部才出現一種此前未知的漢坦病毒群，引發急性呼吸道疾病，現稱為漢坦病毒肺綜合症（hantavirus pulmonary syndrome）。
檔案圖片：攝於2010年6月15日，一隻老鼠在紐約聯合廣場的地鐵軌道上徘徊。(美聯社圖片/Frank Franklin II) AP圖片
去年，已故演員珍赫曼的妻子貝絲艾拉卡娃（Betsy Arakawa）在新墨西哥州因感染漢坦病毒離世，令這種疾病備受關注。
世界衞生組織（WHO）周日發表聲明指，正就郵輪疫情進行詳細調查，包括進一步的實驗室檢測及流行病學調查，病毒測序工作亦在進行中。
漢坦病毒主要透過接觸齧齒動物或其尿液、唾液或糞便傳播，尤其當這些物質受到擾動並懸浮於空氣中時，便有吸入的風險。人們通常在家中、小屋或棚屋附近接觸到漢坦病毒，特別是在清潔通風不良的密閉空間，或探索有鼠糞的地方時。
世衞表示，雖然罕見，但漢坦病毒亦可能在人與人之間傳播。
美國疾病控制與預防中心（CDC）在1993年四角地區（亞利桑那州、科羅拉多州、新墨西哥州及猶他州交界處）爆發疫情後，開始追蹤該病毒。
新墨西哥大學健康科學中心的肺科醫生米歇爾哈金斯（Michelle Harkins）表示，一名印度裔健康服務處的敏銳醫生，最先注意到年輕患者死亡的規律。她多年來一直研究這種疾病並協助患者。
哈金斯指出，美國大部分病例發生在西部各州，其中新墨西哥州和亞利桑那州是熱點地區，這可能是因為農村地區人鼠接觸的機會較大。
感染後病情可迅速惡化並危及生命。專家指，初期病徵可能包括發燒、發冷、肌肉痠痛，或伴隨頭痛。
達拉斯西南德州大學醫學中心的桑賈巴托洛梅醫生（Dr. Sonja Bartolome）稱：「在疾病初期，你可能無法分辨漢坦病毒感染與流感之間的區別。」
漢坦病毒肺綜合症的病徵通常在接觸受感染齧齒動物後一至八周內出現。隨著感染惡化，患者可能會感到胸悶，因為肺部會充滿液體。
由漢坦病毒引起的另一種綜合症——腎綜合症出血熱（hemorrhagic fever with renal syndrome），通常在接觸後一至兩周內發病。
死亡率因引致疾病的漢坦病毒種類而異。據美國疾病控制與預防中心（CDC）數據，漢坦病毒肺綜合症的死亡率近四成，而腎綜合症出血熱的死亡率則介乎百分之1至15。
目前沒有特定的治療方法或藥物，但及早求醫可增加存活機會。
哈金斯表示，儘管經過多年研究，許多問題仍未有答案，包括為何部分人病情輕微而另一些人則非常嚴重，以及抗體如何產生。她與其他研究人員長期追蹤患者，希望能找到治療方法。
她指出：「還有很多謎團。」並強調研究人員已知齧齒動物接觸是關鍵。
避免感染的最佳方法是盡量減少接觸齧齒動物及其糞便。清理鼠糞時應佩戴保護手套並使用漂白水溶液。公共衞生專家警告，切勿掃地或吸塵，以免病毒散播到空氣中。
（美聯社）
