LIV高爾夫曾擁有看似取之不盡的沙特資金，惟這筆財源正突然枯竭。然而，其另一項無價資產卻常被忽略，那是PGA巡迴賽夢寐以求的「一張白紙」。
正當LIV高爾夫行政總裁奧尼爾（Scott O'Neil）試圖為失去沙特主權財富基金財力支持的未來描繪希望之際，PGA巡迴賽卻在通往阿羅尼明克（Aronimink）PGA錦標賽的短暫賽程中，接連舉辦多場重點賽事。
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檔案圖片：2026年2月15日，澳洲阿德萊德（Adelaide）格蘭奇高爾夫俱樂部，LIV高爾夫阿德萊德站決賽輪頒獎典禮上，開膛手高爾夫俱樂部（Ripper GC）球手們奪得團體冠軍後，用鞋子喝香檳慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
檔案圖片：2026年3月22日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站決賽輪後，團體冠軍粉碎者高爾夫俱樂部（Crushers GC）球手們在台上舉起獎盃慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
檔案圖片：2026年3月21日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站第三輪比賽中，南方衛士高爾夫俱樂部（Southern Guards GC）的伯梅斯特（Dean Burmester）在第17洞與球迷一同慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
檔案圖片：2024年4月27日，澳洲阿德萊德（Adelaide）格蘭奇高爾夫俱樂部，LIV高爾夫阿德萊德站第二輪比賽後，費雪（Fisher）在球迷村表演。(Matt Turner/LIV Golf via AP, File) AP圖片
檔案圖片：2026年3月22日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站決賽輪中，南方衛士高爾夫俱樂部（Southern Guards GC）的施瓦澤爾（Charl Schwartzel）在第17號發球台的「獅子巢」被介紹出場。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
檔案圖片：2026年2月15日，澳洲阿德萊德（Adelaide）格蘭奇高爾夫俱樂部，LIV高爾夫阿德萊德站決賽輪頒獎典禮上，開膛手高爾夫俱樂部（Ripper GC）球手們奪得團體冠軍後，用鞋子喝香檳慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
這份賽程安排顯得不合情理。
從首項大滿貫賽事美國大師賽（Masters），到第二項大滿貫PGA錦標賽，頂尖球手在六周內需面對三場獎金達2,000萬美元的重點賽事，以及兩項大滿貫。在此之前，他們已在全國兩岸經歷了另一段艱苦賽程，包括三場2,000萬美元賽事及球員錦標賽（The Players Championship），為期五周。
檔案圖片：2026年3月22日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站決賽輪後，團體冠軍粉碎者高爾夫俱樂部（Crushers GC）球手們在台上舉起獎盃慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
解決方案何在？未來競賽委員會（Future Competition Committee）正為此努力，無疑發現要徹底改革並重建一個已沿用百年、僅作微調的模式，困難重重。
其理念是讓頂尖球手更頻繁地同場競技，相信沒有多少人會反對這種構想。四年前，23名球手曾在特拉華州（Delaware）私下會面，以支持PGA巡迴賽並對抗LIV高爾夫（其中三人後來轉投LIV）。
檔案圖片：2026年3月21日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站第三輪比賽中，南方衛士高爾夫俱樂部（Southern Guards GC）的伯梅斯特（Dean Burmester）在第17洞與球迷一同慶祝。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
由此產生了2023年的賽程，頂尖球手承諾參與20場賽事，當中至少17次會同場較量。然而，麥克萊羅伊（Rory McIlroy）卻缺席了其中兩場。
麥克萊羅伊在贏得另一項美國大師賽冠軍後，今年已缺席兩場重點賽事。上周在多拉（Doral）舉行的凱迪拉克錦標賽（Cadillac Championship），世界排名前15位的球手中，有四人未有參賽。世界排名第一的舍夫勒（Scottie Scheffler）本周亦不會在鵪鶉谷（Quail Hollow）出戰，因為他將面臨多達連續四場賽事，其中兩場是達拉斯（Dallas）地區的主場賽事，並以PGA錦標賽打頭陣。
檔案圖片：2024年4月27日，澳洲阿德萊德（Adelaide）格蘭奇高爾夫俱樂部，LIV高爾夫阿德萊德站第二輪比賽後，費雪（Fisher）在球迷村表演。(Matt Turner/LIV Golf via AP, File) AP圖片
PGA巡迴賽行政總裁羅拉普（Brian Rolapp）去年八月宣布這項安排時，已意識到賽程緊迫的問題。他曾任命活士（Tiger Woods）領導競賽委員會。
羅拉普在巡迴錦標賽（Tour Championship）上表示：「如何真正推動一個每場賽事都舉足輕重、並與季後賽掛鈎的競賽賽程，同時又能讓最優秀的高爾夫球手聚首一堂，發揮出色表現？我認為這仍是一個懸而未決的問題，我們將以開放的態度審視這些事情。」
檔案圖片：2026年3月22日，南非米德蘭（Midrand）斯泰恩城俱樂部，LIV高爾夫南非站決賽輪中，南方衛士高爾夫俱樂部（Southern Guards GC）的施瓦澤爾（Charl Schwartzel）在第17號發球台的「獅子巢」被介紹出場。(Jon Ferrey/LIV Golf via AP, File) AP圖片
然而，這並非一個簡單的案例，尤其PGA巡迴賽背負著悠久的歷史。歷史是體育界最寶貴的資產之一，但當試圖有效重啟時，它也可能成為一道障礙。
羅拉普在三月透露了委員會的進展，他提及了兩種發展方向：一是為精英球手在著名高爾夫球場舉辦高獎金賽事，二是將賽程中的其他錦標賽作為試煉場。
關鍵在於如何找到連接這兩種方向的階梯。但這仍未能解決球手們面臨的賽程緊迫問題，以及何時舉辦這些賽事。
對PGA巡迴賽而言，較為簡單的部分是取消夏威夷（Hawaii）的兩場賽事。威斯康辛州森特里保險公司（Wisconsin-based Sentry），即卡帕魯亞（Kapalua）賽事的冠名贊助商，似乎很適合贊助托里松樹（Torrey Pines）賽事。這將使西岸擁有托里松樹、圓石灘（Pebble Beach）和里維埃拉（Riviera）等賽事，並將「草地最精彩表演」（鳳凰城）納入其中。
佛羅里達州（Florida）現有五場錦標賽。三月則有四周。
而或許最大的問題，是意見多於答案：究竟多少場錦標賽才算合適？所有頂尖球手應多久在同一高爾夫球場上競技一次？
庫查爾（Matt Kuchar）去年底與羅拉普會面數小時，試圖了解其願景後坦言：「我有點懷疑，大家對20場大型錦標賽的興趣有多大。」
這引出了另一個問題。
庫查爾指出：「我仍然對世界高爾夫錦標賽（World Golf Championships，WGCs）的遭遇感到困惑。這些賽事陣容鼎盛，雖然有些名不見經傳的球手，但大部分都是世界排名前40或50位的球手。活士贏得其中一半賽事，因此從電視收視角度來看，它們顯然是成功的。」
他續說：「為何我們認為其他版本會奏效？我不知道。」
世界高爾夫錦標賽全面舉辦的最後一年，是LIV高爾夫推出之前。贊助問題和新冠疫情在其中扮演了重要角色。
然而，這關乎重新發明輪子，前路肯定會充滿顛簸。
這正是LIV高爾夫及其首任領袖諾曼（Greg Norman）本可利用「重打」機會的地方。他們採用了散彈式開球和54洞賽制，以及團隊概念（還記得早期隊名中的「尼布利克斯與潘奇」嗎？）。高爾夫，但更喧鬧——或許過於喧鬧。
LIV高爾夫曾擁有一張白紙，卻只畫出了按數字填色的作品。
奧尼爾現在需要制定一份商業計劃，將其團隊推銷給潛在買家。這項工作或許早應在LIV高爾夫資金充裕時完成，當時它曾試圖效仿廣受歡迎且全球化的一級方程式（Formula 1）系列賽。
如今，LIV高爾夫的未來充滿嚴重疑慮。過去幾周，許多關於其「訃告」的報導已然出現。此前大多忽略LIV高爾夫的媒體，現在都聚焦於維珍尼亞州（Virginia）的特朗普國家高爾夫球會（Trump National），至少在周四賽事開始前是如此。
諾曼在LIV高爾夫宣布首場賽事參賽陣容當天曾誇口稱：「高爾夫終於迎來了自由球員時代。」他或許是走在了時代的前面。因為如果LIV高爾夫無法在沒有沙特資金的情況下生存，或者找不到足夠的投資者，屆時將會出現大量自由球員。
與此同時，羅拉普將在美國公開賽（U.S. Open）後一周舉行記者會，公布PGA巡迴賽正嘗試建立的新競賽模式的最新進展。當中涉及許多變動因素，亦有許多「顏料」待用。
（美聯社）
