公元138年，西漢的張衡所發明的「地動儀」，準確預測地震方向，證實了隴西大地震，眾人「於是皆服其妙」，「自此以後，乃令史官記地動所從方起」。在這年事發生的幾年前，即是公元132年，科學家、文學家張衡發明製造了世界上第一台測定地震方位的儀器－「候風地動儀」。張衡將候風地動儀安置在都城洛陽。
1955年中國人民郵政發行的郵票 (網上圖片)
起初，滿朝文武都不相信這台地動儀能夠測出地震的方向。湊巧138年3月1日（永和三年二月初三）地動儀中有一個龍頭機件突然發動，儀器中的銅珠落了西北方向的蟾蜍口裡。幾天後，隴西驛者日夜奔馳來京師，報告隴西地震，二郡山崩（後世判斷震級約為6.5級）。隴西正好在洛陽的西北方向。在事實面前，大家都不得不承認候風地動儀的靈驗，佩服張衡的發明。而相隔1700多年，歐洲人才製造出「第一台」地動儀，古波斯直到公元11世紀才有類似的地震儀器。
點擊看圖輯
1955年中國人民郵政發行的郵票 (網上圖片)
候風地動儀模型 (網上圖片)
影視中的漢代百官上朝情景 (網上圖片)
19世紀英國地震學家約翰·米爾恩構想的候風地動儀外形 (網上圖片)
歷史記載，在東漢時期地震較頻繁，在公元96至125年的30年中，曾發生了23次比較強烈的地震，震區有時大到幾十個郡。而張衡所處的時期，恰是歷史上地震頻率最高發期，幾乎連年地震，地裂地陷，江河氾濫，房屋倒塌。京城也出現了多震的現象。為了測定地震方位，及時通知官府做出賑災行動，張衡在擔任太史令時，開始研製能夠報告地震的裝置。
候風地動儀模型 (網上圖片)
相對從古書中對地動儀的描述來看，張衡的頭腦中已經有了一個清晰的概念。他認為，地震是從遠處一定方向傳過來的地面震動。現時我們都知道地震波的存在，但是東漢時期張衡就能意識到這一點，是需要經過推理和思考的。張衡鑽研經年，終在公元132年發明世上第一台測定地震方位的科學儀器—地動儀，不但可以知道何時地震，而且還可以測出地震方位。
不過，在神學極盛的漢代，地震研究是舉步維艱的，因為當時統治階層深信天命，相信讖緯神學一套政治預言。例如在建武二十二年九月，光武帝劉秀家鄉南陽大地震，劉秀便下詔自責，說：「而今震裂，咎在君上，鬼神不順無德，災殃及吏人，朕甚懼焉。」此後，圍繞地震展有過多次政治鬥爭，以天災剷除政治對手。《後漢書·五行志》中記載：和帝永元四年六月丙辰，郡國十三地震，是因「女主盛，臣制命，則地動，畔震起，山崩淪」。適逢當時竇太后攝政，其兄竇憲專權，因而導致上天的懲罰，於是「後五日，詔收憲印綬，兄弟就國，逼迫皆自殺」此後，借災言政、排除政敵的現象更是屢見不鮮。
影視中的漢代百官上朝情景 (網上圖片)
張衡出於史官的職守，也常藉地震來發表「政善則休祥降，政惡則咎徵見」的言論，但他在太史令任上，研究而創制出地震儀，又顯然與當時的神學觀針鋒相對，其阻力之大可以想像。朝廷上下都將其稱為異類、叛逆，並極力排擠張衡。直到138年，地動儀證實了隴西的大地震後，眾人「於是皆服其妙」，「自此以後，乃令史官記地動所從方起」。
地動儀由精銅鑄成，外形像一個大酒壺，中間的圓徑八尺，儀器的外表刻有篆文以及山、龜、鳥、獸等圖形。儀器內部中央立著一根銅質「都柱」，儀器外部周圍鑄著八條龍。龍頭和內部信道中的發動機關相連，每個龍頭嘴裡銜有一粒小銅珠。地上對準龍嘴處，蹲著八個銅蟾蜍，昂著頭，張著嘴。當某處發生地震，「都柱」便倒向那一方，觸動機關，使發生地震方向的龍頭張開嘴巴，吐出銅珠，人們就知道發生地震的方向。不過可惜的是，後人只能根據古籍中的記載猜測張衡的設計。
19世紀英國地震學家約翰·米爾恩構想的候風地動儀外形 (網上圖片)