齊桓公登位之初，聽從鮑叔牙的規勸，不但原諒了對他有一箭之仇的對手管仲，還重用他為相。管仲果然有才，輔助齊桓公大力推行政治經濟改革，尊重民意，順應民心，使齊國日益強盛。他們君臣經過近四十年的勵精圖治修成正果。齊桓公「九會諸侯，一匡天下」，成了「春秋五霸」首位稱霸霸主。管仲也同周公一起，被後人尊為聖相。
電視劇中的齊桓公成為春秋五霸之首 (網上圖片)
據記載，齊桓公晚年陷入了歷代君王難以逃脫的魔咒。晚年的齊桓公日漸昏聵，寵信重用易牙、豎刁、開方三名奸佞小人，導致齊國內政腐敗，國勢衰微。易牙本是齊桓公的一名廚師，有一天，齊桓公對易牙說：「我嚐遍了你烹飪的山珍海味，唯有沒嚐過人肉的滋味」易牙回家後，竟然把自己親生的兒子殺掉了，烹飪後獻給齊桓公品嚐。齊桓公居然對他這種殘忍的恐怖行為大加讚歎，豎刁為了能夠時刻留在齊桓公身邊，把自己閹了，做了宦官。開方本是衛國人，他為了表示自己的忠誠，父親死了也不去奔喪。
齊桓公認為這三個人愛國君勝過愛自己的兒子、身體及父親，認定他們是天下最愛國君，對國君最忠誠。因此獲格外寵信重用。不過，管仲憑著自己敏銳的政治嗅覺，早已看穿了易牙三人的企圖，他語重心長勸諫齊桓公：「一個人如果連自己的兒子都能殘忍殺害，狠毒地去自殘自己的身體，絲毫不愛戴自己的父親，還能指望他去愛別人嗎」管仲在臨終前，堅拒齊桓公提出讓易牙任相的建議，一再告誡桓公要防範易牙的野心和陰謀。
齊桓公與管仲拓片（網上圖片）
可惜桓公當管仲肺腑之言全是耳邊風，最後，齊桓公只能獨自承擔苦果。管仲死後兩年，齊桓公重病不能上朝。此時已經掌握朝中大權的易牙，立即露出真實一面，夥同豎刁，派人把守宮門，假託君命，不准大臣入內。再暗地將桓公困在封閉小屋，只留一個狗洞，每天派人從洞口看看桓公有沒死。齊桓公被活活餓死後，易牙一夥同桓公幾個兒子各拉一幫人馬，為爭奪王位廝打成一團。因為無人主喪安葬，齊桓公屍體腐爛生蛆，臭不可聞。威震天下的一代霸主，竟被自認為對己最忠誠的人害得如此淒慘，是天大諷刺。
網上圖片
惡狼不會因為一個人的偉大或者可愛而不去吃他。易牙禽獸不如的惡行，常人都可看出兇殘本性，卻偏得齊桓公賞識。晚年齊桓公功成名就，大有天下括我其誰的霸氣，但可能常處光環之下，容易耀昏了頭。
易牙殺子、豎刁揮刀自宮、開方心中無父，這三個無人性、無情無義的奸佞小人終能得逞。一旦桓公當初留下點點地方，聆聽管仲當時「異樣」的聲音，也許不會造成千古遺恨。可惜歷史從來沒有如果。齊桓公晚年的悲劇告訴我們：權勢和名利就是迷亂人們心智的春藥。有人獲得的權勢越大，頭腦越是昏憒，攫取的名利越多，行為越是荒唐。希望人類不要重複同樣的錯誤。