早前專欄寫過有關「麻將」的故事，現今我們玩的麻將，在道光之前實際上是紙牌遊戲。除了「麻將」，中國民間用作賭博的紙牌及骨牌遊戲，較為普遍的也有「天九」。
百多年前生產的天九牌具 (網上圖片)
相信大家都聽過這幾句歌詞：「拎冧六，長三六；高腳七，一隻大頭六，二三更，瓜老襯，輸到我木」這首鄭君綿的《賭仔自歎》，開首的「拎冧六」、「長三六」、「高腳七」、「大頭六」就是「天九」的牌名。這種牌現今已越來越少人懂得玩，普羅大眾都認為，「天九」只是一個純粹賭博的遊戲。其實「天九」是一個講求思考、記性、運氣和捉心理的遊戲；玩法有少許像鋤大Dee和橋牌，只不過天九就更多變及複雜。
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百多年前生產的天九牌具 (網上圖片)
天九牌中的「拎冧六」、「長三六」及「高腳七」 (網上圖片)
《四庫全書》中的《格致鏡原》(局部) (網上圖片)
清代賭坊擺拍 (網上圖片)
民國時期的骨牌 (網上圖片)
天九牌中的「拎冧六」、「長三六」及「高腳七」 (網上圖片)
「天九」這種骨牌的歷史淵源，比「麻將」的記載更悠久，相傳為北宋徽宗宣和二年（公元1120年）所創制，據清陳元龍的類書《格致鏡原》卷六十，引述《諸事音考》說：「宋宣和二年，有臣上疏設牙牌三十二扇，共計二百二十七點，以按星辰布列之位......表上，貯於御庫，疑繁未行。至宋高宗時始詔如式頒行天下。」當時稱作的「宣和牌」，玩法如何已不可考，據明代瞿佑及顧應祥合著的《宣和牌譜》中指出，宣和牌除天、地、人、和四牌外，餘均三扇組成一副，本為牙製，至明改為骨製，故通稱骨牌。可見，內容已與今天所看見到的「天九」相似。
《四庫全書》中的《格致鏡原》(局部) (網上圖片)
據現代歷史文化學者郭雙林及蕭梅花《中國賭博史》中表示，宣和牌在明代至清初曾流行一時，後逐漸廢絕，可能由於玩法變化太多，單是瞿佑及顧應祥所記載的譜法分別已有58及60式，他們所舉的只是正牌，實際數量恐怕比以上都多，玩家難以全部記得。相信每次打牌，均需按譜查覆，大大影響了普及性。
清代賭坊擺拍 (網上圖片)
至於「天九」，就是「宣和牌」演化出來的另一種骨牌。明人潘之恆《續葉子譜·說郛》載：「鬥天九之戲，汪喬孫自廣陵傳來，云是吳興鬥牌法，頗與『看虎』相肉，宜即廣陵為之。」故有傳這種鬥牌，始於吳興，後傳至廣陵，即是今天的江蘇武進。潘之恆也有記載了規則及玩法：「用舊牌三十二片，分為五隊，而正雜之別，為華夷界焉...華何所尊，尊天也，故天牌居華首，執者無敵...而地人和次之...」及至清代，除了名牌名稱有變化外，「華夷」子就以「文武」子所取代。
民國時期的骨牌 (網上圖片)
「天九」與「麻將」一樣都是中國國粹，但天九至今幾近失傳，即使在香港，懂得玩天九的亦越來越少。
