我們理解到有人發毒誓時，都會以自己遭到「五雷轟頂」來作籌碼；也常說，如果做傷天害理的事，就會遭到「五雷轟頂」，這成語比喻不得好死。但究竟為什麼要「五雷」？指的又是甚麼？有多厲害？我們可從古代盛行的學術思想概念「五行」來理解。
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「五行」是中國古代的一種物質觀，五行學說最早出現在諸子百家中的道家學說中。強調整體概念，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。五行學說作為中國古代的物質組成學說，與西方的地、水、火、風四元素學說類似。在先秦著作《尚書·甘誓》與《尚書·洪範》中，分別有「有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命」以及「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土……」明顯點出了「五行」以及元素。
先秦著作有關五行描寫 (網上圖片)
戰國晚期時陰陽家學派代表鄒衍，提出了五行相勝相生的思想，將剋、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關聯的模式，自發地體現事物內部的結構關係及其整體把握的思想。就在這個時期，《內經》把五行學說應用於醫學，對形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。
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五行中的每一行都有不同的性能，《尚書·洪範》載：「水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。」－「水曰潤下」的意思是水具有滋潤、向下的特性；「火曰炎上」，是火具有發熱、向上的特性；「木曰曲直」，意思是木具有生長、升發的特性；「土曰稼穡」，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；「金曰從革」，是金具有肅殺、變革的特性。古人基於這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬於五行，自然災難也有分為五種屬性。
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所以，「五雷轟頂」中的「五」指的就是五行，代表金、木、水、火、土五種屬性。因此，「五雷」就是金雷、木雷、水雷、火雷、土雷的合稱。金雷指刀劍、金屬、鐵器、車禍等；木雷指棍棒、高處摔下、樹木壓住等；水雷指溺水、水淹、在行走中出意外、生病等；火雷指火燒、雷擊等；土雷指土埋、房屋倒塌、高處掉物等。試想想以上五種特性的災難一齊來，必定沒有。所以古人認為「五雷轟頂」是萬惡不赦的人才會遇到。