自從中國研發出多種反制航空母艦的東風系列導彈後，美軍開始著手研究應對方法。俄羅斯前總參謀部上校發表文章稱，無人加油機將能夠拯救美國航母。美國將研制MQ-25A「魔鬼魚」艦載無人加油機，它能擴大美國海軍主力艦載機的作戰半徑，項目預計耗資約21.6億美元，將於2021年服役。
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美國海軍准備發起研制無人加油機的招標，以便在2025年前裝備核動力航母戰鬥群。最佳概念設計將在今年夏天選出。新無人機不僅能抵禦網絡攻擊，甚至不受電子戰武器的影響，將大幅提升海軍航空兵主力艦載機的作戰半徑。
據稱，美國海軍司令部已經商定對新無人機的最終要求，明確其任務清單。這種無人機的構想近年來變化很大，對隱形和武器裝備的要求在2011年就降低了，開始研發其為艦載機空中加油的能力，偵察功能仍然保留。
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無人加油機能從航母上起飛，在艦載戰機飛向攻擊目標的途中為它們加油。它的研制是美國海軍計劃的重點，目的是在遠離航母戰鬥群的地方發現並摧毀敵人的反艦導彈。美國雖然擁有先進的F/A-18「大黃蜂」和F-35C「閃電」II艦載機，但它們的作戰半徑不足以完成摧毀敵方反艦導彈的任務。因此美軍有理由讓無人加油機加入航母艦載機編隊。
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研制MQ-25A「魔鬼魚」無人機的需求出現在探討航母未來的時期。高精度遠程反艦導彈如今已經問世（能在1000海里外的海岸發射打擊航母），有「航母殺手」之稱的中國東風-21D反艦彈道導彈便是其中佼佼者，一些分析家和軍事專家認為，一旦東風-21D這樣的武器投入使用，航母很快就會過時，在不久的將來，高超音速武器的出現更有可能徹底葬送這種軍艦，因此研發無人加油機對五角大樓來說非常重要。如果美國沒有反制反艦導彈的手段，一旦中美海軍發生衝突，在摧毀東風-21D反艦導彈系統之前，美國航母戰鬥群根本無法安全駛入離中國海岸1400至1500公里的海域內，艦載機更沒有空襲沿岸目標的可能。
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除了擴大作戰半徑外，「魔鬼魚」無人加油機還有其他優勢。目前主流載人加油機的體積和起飛重量太大，尤其是即將加入美國空軍的KC-46A加油機，雷達反射面積過大，容易被防空導彈和航空導彈攻擊。因此，體積相對較小、不易被雷達探測到的無人機執行加油任務更安全。另外，掛載加油吊艙的F/A-18承擔了為美國航母艦載機空中加油的任務，這給F/A-18造成了沉重負擔，其執行加油任務的起飛架次占總起飛架次的20%至30%，相應的就降低了整個航母戰鬥群的攻擊力。因此，美國部分專家認為，無人加油機擁有廣闊前景。
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目前美國有4間公司參與了艦載無人加油機的研發工作，包括諾格公司（Northrop Grumman）的「X-47B」項目、波音公司的「幻影線」項目、洛歇馬丁公司的「深海幽靈」項目以及通用原子能公司的「海上復仇者」項目。美國軍方預計將在今年內發布項目招標書，軍方無人機的研發單位將在2018年下半年最終確定，項目耗資約21.6億美元，估計能在2021年開始向軍方交付首批無人機。
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止戈堂
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美國「大眾科學」等傳媒網站最近報道指，中國正在研發概念性海軍武器「武庫艦」（Arsenal ship，又譯作火力艦）。這種軍艦可以在水面上航行，亦可在水下潛行，將成為中國航母戰鬥群中的火力支援平台。
網傳中國半潛武庫艦概念圖（網上圖片）
美媒的猜測其實源於中國官媒中央電視台軍事頻道早前報道的新聞，指中國海軍正在發展一款設計前衛、造型奇特的新概念軍艦，既可以在水面航行，也可以潛水航行，被稱為「中國版武庫艦」。武庫艦顧名思議就像武器庫一樣，攜帶有大量的武器彈藥。從防空、反艦、陸攻到反潛武器應有盡有。
中央電視台曝光半潛式船體草圖（網上圖片）
半潛式船體草圖（網上圖片）
美國早在上世紀90年代就提出過武庫艦的概念。冷戰結束後，美國海軍希望打造一種高機動性、載有數百枚各種導彈的軍艦。美軍當時的設計方案是在萬噸級艦艇上安裝500個導彈垂直發射單元，配備包括「戰斧」巡航導彈、「標准」艦對空導彈、「魚叉」反艦導彈、導彈防御和對岸火力支援系統等多種導彈，更認為這種軍艦是可以取代航母地位的革命性海軍武器。
美軍武庫艦概念圖（網上圖片）
這種概念軍艦當時引起海軍界很大的轟動，但由於各種技術原因，美國海軍至今未提出有關該軍艦的新計劃。反而可能是中國海軍先行一步開發這種概念武器。
美軍武庫艦概念圖（網上圖片）
美軍武庫艦概念圖（網上圖片）
「中國版武庫艦」有2個備選方案，一種是大部分艦身潛入水下、只留防空武器和雷達等露出水面的半潛艦體設計，另一種則是采用雙指揮塔的潛艇武庫艦設計。根據央視透露的設計草圖和水池模型，估計「中國版武庫艦」將采用半潛式設計，具備扁平化艦體和船體轉向系統，可以在全潛、半潛、水面中速、水面高速4種航行模式自由切換。
4種航行模式自由切換（網上圖片）
由於要攜帶大量武器彈藥，因此武庫艦艦體往往設計得較大，這亦大大增加了其自身遭受打擊的風險，所以中國才會設計出半潛式武庫艦，同時兼顧了攻擊和防禦。半潛狀態下的武庫艦隱蔽性極高，能大大減少雷達反射面積，幾乎相當於水下潛航的潛艇。當武庫艦配合海軍編隊作戰時，則可浮出水面高速航行。
而與潛艇相比，半潛武庫艦不需要承受數百米的潛深，所以不需要高強度耐壓艦體，一艘大型核潛艇需要上百億造價和至少五六的時間，而這種半水面艦船與普通軍艦造價差不多，成本較低。
當武庫艦（右）配合海軍編隊作戰時，則可浮出水面高速航行。（網上圖片）
美國傳媒猜測，中國半潛武庫艦的速度應快於常規潛艇速度，最高速度可達20節以上。與潛艇相比，半潛武庫艦可隨時接受指揮中心通訊信號，配合海軍編隊作戰。其滿載排水量估計將達兩萬噸以上，具有數百個導彈發射單元，在航母編隊的艦載航空兵和水面艦艇的防空火力圈內，利用共筒發射遠程防空彈、超音速反艦導彈、火箭助推反潛導彈、對陸巡航導彈等各式導彈，實現對空、對海、對地的強力打擊。
武庫艦概念圖（網上圖片）
武庫艦概念圖（網上圖片）
美媒「大眾科學」蒐集多方消息指，中國研發半潛武庫艦的計劃是有跡可尋的。報道稱，中國海軍工程大學董文才教授在2010年提出名為「新型快速作戰平台」的海軍計劃，之後在2013年得到研究預算，這個計劃是要研究一種可水面航行也可水下潛航的混合船。當船處於靜止潛伏或者低速巡弋時，船體與上層結構大部分都浸入水中，形成半潛水模式。當需要高航速的時候，就將水櫃的水推出，艦艇上浮，並且實現高航速的同時，還能啟動艦載武器。另外據稱自2011年以來，中國研究機構已經對武庫艦進行了水池模型試驗。
水池模型試驗（網上圖片）
這種水面/水下兩用的概念性軍艦設計非常罕見，但並非絕無僅有，2010年歐洲海洋展期間，法國展示過「SMX-25」概念潛艇，其採用流線外型設計，全長 109米，水面排水量2850噸，潛航排水量4850噸，其上層結構有16具垂直發射器，安裝防空、反艦與對地武器。報道認為，相比法國概念潛艇，中國的半潛武庫艦概念更為先進，不僅擁有更多武器，同時保留良好的偵察能力，亦可編入航母戰鬥群提高整體戰力。
「SMX-25」概念潛艇（網上圖片）
「SMX-25」概念潛艇（網上圖片）
「SMX-25」概念潛艇（網上圖片）
「SMX-25」概念潛艇（網上圖片）
中國一些軍事愛好者網站更有傳言指，渤海造船工業己經在打造較大型的概念艦，2020年將啟動武庫艦的概念驗證。
