現代社會很多地方，返學必需穿著校服。在20世紀初的民國時代，「穿校服」被視作現代重要教育而傳入中國。當時，不僅中小學，部分大學也有校服。這些學校都有西方教學背景。女子學校的普及，如北京的培華女中，上海的中西女塾、清心女塾等中學都有統一的校服，女學生穿著校服往返校園寓所，成為社會一股新鮮的風氣。
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在1916年的北平，國民教育尚不普及，出現了一些教會學校，其中有專門接納女生的女子學堂，其中著名的一家就是由英國教會創辦的培華女中。學校所收的女學生出身生活富庶、思想開明。中國著名建築師、詩人作家林徽因就是其中一名學生。
林徽因(右一) 與同學合照 (網上圖片)
林徽因分別在1916年及1921年兩度入讀培華女中，期間與幾名要好同學，穿著校服到照相館合影，留下了一張照片，成為研究當時社會生活狀況的重要資料。林徽因等所穿的校服，款式源於「文明新裝」，是民國初年融合中西服飾特點而成的服飾。主要為腰身窄小的大襟襖，擺長不過臀，袖短露肘或露腕，並呈喇叭狀，袖口一般為七寸，稱之為「倒大袖」，衣服的下擺多為圓弧形，並在領、袖、襟等處綴有花邊。至於裙子比起以往下垂及足的，相對之下就是短。另一方面，也有女學生在校服上再配搭飾物，富有個人風格。
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「文明新裝」之名的由來，是因為留洋女學生和本土教會學校女學生，率先穿著這樣的服裝，也是1920年代前後，女校校服的基本格調。在民國初年，滿清被推翻不久，剪辮易服風氣，也為婦女裝束變化推波助瀾。在一些大城市如上海、廣州、南京等城市婦女的裝飾漸趨於洋化時尚，部分民眾追新求異。作為年青一代的學生，追求奇裝異服在現代社會實屬正常，卻引起當時教育當局擔心。
據載，在南京的女學生打扮流行，讓當時教育部門感到頭疼，後來南京政府頒布《江寧縣整頓女校令》，以「增進女子學識、改良家庭習慣、養成他日良妻賢母」為由，限制學生服飾：「今後在校生一律用布服，不得侈用綢緞，髮髻求整潔，不得為各種矜炫異之式樣。」隨後，廣東、江蘇等地的教育部門也下令整肅，更有些學校針對學生服飾，制定褲長、袖長、顏色和質地等詳細規定。校方理由看似充分，但學生並不領情，激起反對，部分城市更興起退學風潮。
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針對學生奇裝異服，當局在1913年全國整頓過，但到了1917年都市服飾又發生了變化。隨著社會一浪浪新思潮，大家觀念也不斷改變。後來，教育部門在傳統服飾的基礎上加入時尚元素，製作成黑裙作為女學生的校服，隨後各省紛紛執行，成為上世紀20年代的流行服飾，很多女性的校服也傾向於這樣。