李世民「玄甲騎」 驍悍奠定唐初版圖

魏晉南北朝時期，中原陷入分裂局面，當時北方各族的內徙促成民族大融合，在軍事、文化等都急速發展。由於戰事不斷，軍事裝備發展相當迅速，當中「馬蹬」發展成熟，成為冷兵器時代軍事發展的重要里程碑。

敦煌莫高窟刻畫戰鬥場面 (網上圖片)

到了隋唐時期，騎兵的發展亦達到中國戰爭史的一個高峰，尤其「重甲騎兵」一度成為主流，提倡「甲騎具裝」－即騎兵與戰馬均披厚甲，但是重甲大大影響騎兵的機動性，與更強的突厥騎兵交手時，重甲騎兵屢屢受挫。於是，中原政權開始仿效突厥建立精銳的輕騎兵部隊。

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最先改革騎兵的就是唐朝的開國皇帝李淵，李淵出身為并州軍政長官，擔負著防禦突厥的責任。他在與突厥的交戰過程中，首先仿效突厥建立一支精銳騎兵，成為他的重要軍事力量。北宋司馬光主編《資治通鑑》載：「淵選善騎射者二千人，使之飲食舍止一如突厥，或與突厥遇，則伺便擊之，前後屢捷，突厥頗憚之。 」可見這支騎兵，能夠在機動性上與突厥匹敵，應當是輕騎兵。李淵兒子秦王李世民，在這個輕騎的基礎上深化改革，發展出一支精銳騎兵部隊－「玄甲騎」。所謂玄甲，就是士兵身穿的暗黑鐵甲。

《資治通鑑》局部 (網上圖片)

北宋司馬光主編《資治通鑑》載：「秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親披玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之」。「玄甲騎」人員結構複雜，事緣當李世民掃蕩一個地方勢力，就將當地的比如隴西、涼州等地的精銳騎兵納入麾下，甚至包括部分突厥騎兵。再配合不少猛將騎將歸降－尉遲敬德、秦叔寶、程咬金（枝節）等，在這個兵將基礎上精選出來的「玄甲騎」，必然是極其驍悍。據載李世民作為玄甲騎兵隊先鋒，同樣穿著黑甲，身先士卒，感覺出無堅不摧。

《資治通鑑》局部 (網上圖片)

精銳稱為「玄甲騎」，其裝備防具必定精良。除了去掉「具裝鎧」減輕戰馬負擔，提升機動力外，鎧甲也由魏晉時期的「具裝鎧」演變為以「明光鎧」為代表的「唐十三鎧」，作為一種護胸鏡鋥亮的板式鎧甲，結構相當完備，重量更輕，防禦力也提升不少。至於「玄甲騎」戰術方面，有歷史專家根據記載推斷，主要是「側翼突擊」、「埋伏」及「正面突擊」。李世民通常會讓正面部隊先與敵人接戰，等敵人第一鼓銳氣消耗後，再率領「玄甲軍」突擊敵人的薄弱環節，或側翼突擊，又或者直接迂迴，與正面部隊前後夾擊。

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「玄甲騎」的勇猛，見於唐初發生的一場戰役「虎牢之戰」之中，李氏率領3500名「玄甲騎」直衝敵營，令敵方大軍陣勢大亂，一舉平定洛陽王世充、河北夏王竇建德兩大割據勢力，統一中國北方，奠定唐朝基本版圖。唐高祖李淵，事後特設「天策上將」冊封李世民。