「一寸光陰一寸金」，這句話用來提醒大家要珍惜時光。那為甚麼我們會以「光陰」來形容時間？
在沒有時鐘的時代，古人已懂得觀察太陽來測量時間，發明了儀器「日晷」，觀測日影來定時定刻。所以，「光陰」就成為時間的代稱。由於古代的刻度是用寸來量度，故後世就用「寸陰」代表時間極為短暫。
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明末清初活躍在北京的傳教士湯若望，以新法制地平日晷拓本 (網上圖片)
陶侃畫像 (網上圖片)
顧愷之《斫琴圖》(網上圖片)
明末清初活躍在北京的傳教士湯若望，以新法制地平日晷拓本 (網上圖片)
西漢《淮南子》中所記載，是現今所知，古人最早以「寸陰」來形容時間：「夫日回而月圓，時不與人遊，故聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失也。」到了晉代，名將陶侃提出了時間更短的「分陰」。之後又有人再衍生比「分陰」更短的「秒陰」。
陶侃畫像 (網上圖片)
在不少傳世的詩歌中，都有以「惜陰」為題材，如東晉劉宋年代的陶淵明《雜詩》：「古人惜寸陰，念此使人懼」，及至晚唐詩人杜荀鶴的《題弟侄書堂》載：「少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功」可見歷代的人，都是十分珍惜時間。
顧愷之《斫琴圖》(網上圖片)