土木堡之變 明英宗成階下囚

明宣宗死後，由年僅九歲的明英宗朱祁鎮繼位，年號正統。可惜，在不少賢臣去世之後，英宗開始寵信太監王振，導致宦官專權。

正統十四年 (1449年)，蒙古瓦剌部落首領也先，召集四路大軍進攻明朝邊境。明軍節節敗退。這個時候，王振勸明英宗親征。年少氣盛的明英宗，不顧群臣反對，與王振率軍二十餘萬親征。命皇弟郕王朱祁鈺留守京師。

土木堡一役，明軍大敗，失去很多精兵。(網上圖片)

英宗的軍隊出了居庸關（今北京西北）後，由於其他戰線再敗，王振認為此行不利，於是要求班師回朝。軍隊到達土木堡（今河北懷來縣東南）時，被瓦刺軍隊四面圍困，更斷了水源，明軍大敗。混亂中，王振為護衛將軍樊忠所殺，明英宗突圍不成，被敵軍俘虜。此役明軍精兵盡數覆沒。

明英宗 (網上圖片)

在沒有皇帝之下，朱祁鈺即位，改元景泰，是為明代宗，英宗被尊為太上皇。瓦剌俘獲英宗後，沒有將他殺掉，希望可以藉此挾持明朝，但未能成功，之後更一度出兵攻打北京，但遭到擊退。英宗被囚一年後獲釋，回國後遭代宗軟禁，生活極不好過。

明代宗 (網上圖片)

代宗在任八年，重用于謙等賢臣，勵精圖治，使明朝轉危為安，更一改英宗時代宦官當道，令政治、經濟都重拾正軌。

「分道揚鑣」這個成語最早出自於《魏書》，當中的《河間公齊傳》有言：「子志與御史中尉爭路，俱入見，而陳得失，高祖曰:『洛陽，我之豐、沛，自應分路揚鑣。自今以後，可分路而行。』」

在魏晉南北朝時期，有一名叫喚作元志的人。作為武川鎮將拓跋蘭之子，元志自小就有武將風範。不僅為人強悍，辦事亦十分幹練。因為從小接受良好教育，頗有文才的元志很快就得到北魏孝文帝的賞識。加上，其父拓跋蘭又曾救過皇帝的性命，所以年紀輕輕的他就被委以重任，成為了洛陽縣的縣令。

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身為北魏宗室的元志自小豐衣足食，以致他為人處事都帶有一番傲氣。年輕氣盛時，他尤愛爭強好勝。有次他乘車出門，在路上恰巧遇上朝廷御史大人李彪。按禮節來說，官職較低的元志本應讓路予李彪。沒想到元志毫不謙讓，反而大有一番與李彪死守奪路之意。身居高位已久的李彪從沒見過如此狂妄之人，氣得馬上扭頭就走。本來想忍讓一番的李彪一想到元志那趾高气昂的模樣，就咽不下這口氣，馬上進宮求見皇上，以討回公道。元志當然也不認輸，隨他一同進官。

孝文帝聽到兩人同時求見一事，也心感詫異。不過他很快釋然，擺擺手便讓兩人進來。見過孝文帝後，李彪也不拖沓，馬上直奔主題說：「皇上，今天臣與洛陽令狹路相逢。臣作為朝廷上的近臣，哪有給洛陽令讓路一說？」元志聽後也不甘示弱，緊接着說：「中尉，你這話就說得不對。普天之下，誰不編戶？凡是住在洛陽縣的人通通都記在我的戶籍本上。你既然在我的戶籍本上，那就得歸我管！有甚麼道理要我給你讓路呢？」

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孝文帝聽着兩人爭執不下，就感到無比頭痛。只是兩人都是他的得力助手，實在是不好評判是非，所以孝文帝也只好硬着頭皮說：「洛陽是我們的國都，自然應該分路而行。自今以後，你們倆分開走吧！」從此之後，元志便與李彪折尺量道，每人各佔用一半，各不相干。

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後人據此概括出成語「分道揚鑣」，意指各走各的路；現今大多用來比喻因為志趣、目的不同，而分路而行。