巫術早在商周時期就有，當時被尊稱為「國術」多用於占卜，比如「天命玄鳥，降而生商」，就是統治者「占卜」的結果，目的就是以此維護社會穩定。
在中國歷史中，巫是不登大雅之堂，起初統治者也不格外箝制。但到了西漢時期，宮室發生一場與巫蠱相關的政治事件「巫蠱之禍」，漢廷牽連死亡的人很多，連太子劉據都在這場禍事中丟了性命。這時起，政府嚴厲禁止巫術，只要有百姓敢養蠱蟲，這戶人家就要下獄，輕則流放，重則滅族。在政權打壓之下，這遠古巫蠱之術，現時只有中國西南地區少數民族間流傳。
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《通志》局部 (網上圖片)
《資治通鑑》中記載了這次「巫蠱之禍」(網上圖片)
漢武帝畫像 (網上圖片)
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「蠱」是象形字，從字形上看就很恐怖，據說蠱蟲是「毒蟲」，能控制人的感情，製造幻覺，還能置人於死地。至於字下那個「皿」就是裝毒蟲的甕。至於製蠱法古籍有載，南宋鄭樵《通志·六書略上》載：「造蠱之法，以百蟲置皿中，俾相啖食，其存者為蠱。」，即先將一百多隻蟲子放在蠱中，不給任何食物，並將甕密封。蟲子為了生存就會自相殘殺，吃自己的同伴，當只剩下一隻白胖的蟲，就是殺光吃光了所有的蟲子後存活下來的，它就被稱之為「蠱」。而明代著名醫學家李時珍的《本草綱目》也有相似記載：「……取百蟲入瓮中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱。」
《通志》局部 (網上圖片)
一些古書中還記載過另一種製蠱的方法：將蜘蛛、蝎子、蟾蜍、毒蛇、蜈蚣等毒蟲放在甕裡密封，十天後開罐檢查，存活下來就是最毒，飼養一段時間，就成為「蠱」。在古時社會落後，有些迷信之人對製蠱著迷。據說有人會將「蠱」放在想害的人糧食或投入飲用井水中，蠱蟲進了受害人的肚，吸取其所有元氣精華，此人就會虛弱而死。還有有些女人為了挽回丈夫的心，不惜用巫蠱操控男人情感，讓男人離不開她。
所以現在看回西漢武帝對巫蠱事件這麼震怒是有原因，因為當時宮廷充斥著各類神巫、方士，教後宮嬪妃如何躲避災難，如何討好皇帝，所以很多人都在寢宮內埋上木頭人施法祭祀。後宮嬪妃爭寵，經常告訴漢武帝，有人如何詛咒他、罵他，漢武帝當時年老，疑心又重。據載，有次他夢到好幾千個木頭人手持棍棒襲擊他，此後他身體越來越衰落，記憶力也大不如前。
《資治通鑑》中記載了這次「巫蠱之禍」(網上圖片)
此時江充不希望劉據登基，因為劉據不喜歡自己，於是利用漢武帝迷信心理，說他的病是有人用「巫蠱」害人造成，漢武帝就派江充去查，江充率領胡人巫師到處挖掘木頭人，偷偷灑上血跡，污衊他們用邪術害人，要對皇帝不利。事情一發不可收拾，長安城是百姓也被牽連，為了保命大家都指控別人是用巫術害人，一時間長安腥風血雨。劉據和衛子夫成了這件事主要受害者，而衛青的長子和衛子夫的女兒諸邑公主都被牽連其中，公孫賀父子下獄，家族被滅族，自從漢宮衛氏家族的勢力都被打壓。
漢武帝畫像 (網上圖片)
自此，巫蠱之術就大大被禁止，自此不再中原流行。而詞語「蠱惑」亦表示「蠱的迷惑」，或是「蠱的誘惑」之意。東漢王符《潛夫論·潛嘆》曰：「末世則不然，徒信貴人驕妒之議，獨用苟媚蠱惑之言。」成為了貶義詞，而在粵語中「蠱惑」有另一意思，即調皮、多計、善於欺騙等。
巫蠱歷代流行於中國西南部的少數民族。清代張泓《滇南新語》載：「蜀中多畜蠱毒，以金蠶為最，能戕人之生，攝其魂而役以盜財帛......」至今當地那些少數民族，也有人懂製作使用蠱毒。
