太平軍戰鬥力前後差距為何那麼大？

為什麼太平軍早年面對清軍的時候能夠無往不利？清朝在當時依舊有著中國的絕對控制權，而太平軍僅在兩廣地區部分勢力。但是，在體量差距如此巨大的前提下，太平軍反而捷報頻傳，戰績遠勝後期，這是為什麼呢？

電影中的太平軍 (網上圖片)

普遍認為，情況與太平天國後期沉迷享樂，忘記當初鬥爭精神及造反勇氣，導致最後失敗。但這並不能解釋為何太平軍一般士兵戰鬥力也呈現「斷崖式」下降的現象，更不能解釋為何後來他們連湘軍這種民兵組織都打不過。

所以，我們要看下太平軍的士兵的來源。太平天國起義早期，兵員主要來自廣東、廣西及湖南的農民。這些地方民風彪悍尚武，故而太平軍戰鬥力強勁，從廣西一路打到南京，清方說法支持了這點：「況真賊皆粵人，今到湖湘，都成亡命。自粵西至武昌，離鄉既遠，退有重兵，無可逃散，其勢不得不直前。」

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在攻打武昌時，太平軍「入城僅數百人」，卻「驅數萬之官民兵役，如同群虎驅羊，引頸待戮」。如武昌、安慶、江寧，（即今湖北、安徽、江蘇）省會大邑，太平軍幾乎隨到隨陷，其他的府縣根本就沒有守。及後，兩萬太平軍以孤軍北伐，竟能從南京打到天津附近，著實令清兵喪膽。

然而，隨著戰事的拖延以及1856年天京事變內訌造成的損失，太平軍中「兩廣老兄弟」日漸減少，於是，後期太平軍逐漸轉向通過就地徵兵補充兵員，特別是忠王李秀成所部，短時間擴充至號稱百萬之眾，當中有大量蘇南城鄉平民，成分複雜，有開店、看館、買菜種菜、打柴挑水...從兵員構成上自然看得出，這時的太平軍，與金田起義時的截然不同。

影視中的太平軍 (網上圖片)

清代文人陳其元《庸閒齋筆記》載：「江蘇人尚文學，習武者少，然武科不能廢，當歲試之年，輒搜羅充數，往往不及額而止。」當地連有功名的「武狀元」，在江南民間不受歡迎，可見當地鄙武之風。至於富甲一方的浙江省歸安縣的雙林鎮，從來不缺錢，但當時為防太平軍，當地花巨資招募團練，但他們聞聽太平軍將至紛紛四散潰敗，不堪一擊。這幾乎是當時江南各地普遍現象。換言之，在富庶的江南，提供了充足的餉源，但不足以提供合格兵士。

至於先天不足，後天能否彌補？太平軍訓練與紀律卻鬆散。因為太平軍吸納民眾入伍時，來者不拒，連體弱者也不放過。這些人良莠不齊，據了解，有些人參軍動機只為混口飯吃，一旦條件不如意時就逃走或投降。

鎮壓太平天國的湘軍 (網上圖片)

事實上，早期太平軍的軍紀極好。湘軍的曾國藩就說過：「粵匪（指太平軍）初興，粗有條理，頗能禁止姦淫，以安裹脅之眾；聽民耕種，以安佔據之縣。」但問題在於，為數不多的「老兄弟」短時間內沒有、也不可能將大量新兵訓練得井井有條，導致太平軍起義之初嚴格禁止殘害百姓的情況，最終也出現了。

清方記載，殘害百姓者：「大抵以湘、鄂、皖、贛等籍人，先充官軍，或流氓地痞，裹附於賊。或戰敗而降賊軍……其真正粵賊，則反覺慈祥愷悌，轉不若是其殘忍也」江南一般百姓對太平軍也劣評如潮，這支為數達百萬的軍隊，成了「無紀律」、「失民心」、「兵心散」、「習於驕佚」的烏合之眾。1862年雨花台大戰時，清軍就發現「忠逆（李秀成部太平軍）一股並不凶悍」，「尤不耐苦戰」。戰場上甚至出現了在太平軍頭目下令攻擊時，士卒竟「不敢進，只在長壕外揚旗吶喊」。

湘軍火槍隊 (網上圖片)

太平軍去到晚期，1863年，當蘇州城陷入危機時，據清代蘇州名紳謝家福編著《燐血叢鈔》載：「賊（守城的太平軍）困於子女玉帛者已三載，日高方起，酒食盤遊，無復鬥志」每當作戰命令下達，太平軍將士與「婦女別於寢，知交餞以酒，皆太息泣下，視出城為畏途」，是一敗軍之像。