古時的人類已愛飼養寵物，除了最受歡迎的狗之外，當中亦包括不少野生動物，鷹、鶴、虎、豹，可謂層出不窮。其中秦始皇的祖母原來更曾經飼養長臂猿，可惜其飼養的品種，現已滅絕了，只留下一堆遺骸。
秦始皇祖母墓中出土的動物遺骸。(網上圖片)
美國《科學》雜誌官網日前公布，在中英兩國學者的合作下，確認2006年在陝西西安秦始皇祖母墓中出土的動物遺骸，屬於一種現已滅絕的長臂猿新屬種。長臂猿在墓中的放置表明，牠曾被當作寵物飼養。
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秦始皇祖母墓中出土的動物遺骸。(網上圖片)
秦始皇祖母墓中出土的動物遺骸。(網上圖片)
研究人員發現，該遺骸與現存的長臂猿相比，有著相對較扁平且較小的面部，且牙齒特別長。(網上圖片)
長臂猿 (網上圖片)
秦始皇祖母墓中出土的動物遺骸。(網上圖片)
2006年，考古人員在秦陵園挖掘了13個陪葬坑，該陵園建於距今約2200年的戰國時代。其中在12號坑，亦即是秦始皇的祖母夏太后的墓內，出土了很多明顯不是家畜的動物骨頭，但究竟是甚麼動物？在當時來說是個謎團。
直至2009年，英國長臂猿專家塞繆爾．特維 (Samuel Turvey) 在中國參觀這批文物時，留意到其中一組靈長類動物的遺骸，其後將遺骸與現存的長臂猿相比，有著相對較扁平且較小的面部，且牙齒特別長，並確認是新屬種。
研究人員發現，該遺骸與現存的長臂猿相比，有著相對較扁平且較小的面部，且牙齒特別長。(網上圖片)
研究後，證實該動物的遺骸是在古代中國被視為士大夫象徵的長臂猿。不過，這個屬並不屬於亞洲現存的四個長臂猿屬，而是新一個新的屬種，至少在數百年前已絕種。中方研究人員其後根據晉代古籍《抱朴子》中「君子為猿為鶴」的記載，以及牠可能出土自秦始皇祖母陵園的傳奇經歷，將其命名為「帝國君子長臂猿」。
長臂猿 (網上圖片)
塞繆爾．特維指出，許多猿類都因為人類活動而瀕臨絕種，但從未被認為是因為人類獵捕或棲息地喪失而絕種，「這項新發現改變此觀點，並凸顯長臂猿特別脆弱的特點。」