公元13世紀，蒙古大軍橫掃歐亞，這廣闊的地圖上，幾乎沒人能夠在短兵相接的野戰中擊敗蒙古大軍，但南宋卻出了一位－孟珙。這位將領在當代知名度並不太高，不如同時代的「釣魚城大捷」，名氣也不如文天祥等耿耿忠臣。
宋蕭照《中興瑞應圖卷》中的宋軍 (網上圖片)
在南宋末年的將領中，孟珙是少有的善打進攻戰的將領，在蒙古聯宋滅金的過程中，正是他率兵北上，與蒙古軍聯手攻下金國最後堡壘蔡州。這時，宋理宗開始憧憬能光復中原，趁蒙古兵北撤之機，宋朝派軍進入河南，企圖收復被金國佔領的失地，卻成為了蒙古窩闊台的南侵藉口。於是，剛剛橫掃歐亞的蒙古大軍掉轉槍口，以宋朝背約為名，於公元1235年從江淮、襄樊、四川三路向南宋猛攻。
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宋蕭照《中興瑞應圖卷》中的宋軍 (網上圖片)
蒙古伊兒汗國史書中所描繪的「蒙金戰爭」(網上圖片)
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影視中的蒙古軍 (網上圖片)
蒙古伊兒汗國史書中所描繪的「蒙金戰爭」(網上圖片)
宋軍遭受慘重打擊很快退卻，戰火燃燒至宋朝國境。當時，襄樊地區的防禦成為了南宋抗蒙戰爭的重點。然而，蒙古軍陷了襄陽後，全面掌握進攻的主動權。宋朝在危急之下，急忙調派孟珙北上，希望能收拾這個爛攤子。但對窩闊台看來，蒙古軍氣焰正盛，滅宋，也許僅僅是時間問題。
面對咄咄逼人的蒙古大軍，孟珙很快就教訓了蒙古軍。孟珙主動出擊之下，在江漢平原上連破蒙古軍24個軍寨，取得「江陵大捷」。這時，窩闊台不得不正視這個對手，但對蒙古軍來說，本來應該是勢如破竹的襄樊會戰，演變成一場漫長拉鋸戰。
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孟珙的宋軍與蒙古大軍在江漢平原上相互攻守，互有勝負，蒙古軍始終無法再前進。公元1239年，宋軍在廬州會戰中重創蒙古軍，孟珙乘勝追擊，在一系列出擊中重創蒙古大軍，終於成功收復襄陽信陽等失地，使蒙古軍以江漢平原為跳板南進的戰略徹底破產。這時，孟珙沒給予蒙古軍喘息機會，率軍火速西進，痛打蒙古人進攻四川的部隊，在「大亞寨會戰」中，再度擊敗蒙古軍主力，並收復夔州等失地。至此，南宋防禦蒙古的整條戰線就更為堅固，而蒙古第一次對南宋的戰爭，也在歷經六年後失敗告終。
孟珙以一人之力統御南宋三分之二戰線，建立起一體化的防禦體系，確保南宋挺過了宋蒙戰爭的前十餘年，使得橫掃歐亞的蒙古鐵騎，停滯在江淮一線。
影視中的蒙古軍 (網上圖片)
「襄樊爭奪戰」，是蒙古軍與南宋軍第一次真正意義的硬碰硬較量，此戰的意義不僅僅在於延續了南宋五十年的國祚，更讓蒙古軍因連勝而狂熱的頭腦，漸漸轉向清醒。素來被認為「孱弱」的宋軍，在抗蒙戰鬥中憑著強悍戰鬥力以及高技術裝備優勢，證明了經濟佔優的宋朝，一旦戰爭機器開動，也發揮了效能。擁有高素質的軍事指揮人才及高效率的指揮體系之下，能讓宋朝把其經濟和科技上的優勢發揮到最大。
但這段歷史不少宋朝功臣沒有善終，也令到後世遺憾。除了孟珙，宋朝多數抗蒙名將都幾乎遭陷害身死。但孟珙的「襄樊爭奪戰」中勝利，也讓蒙古軍無數次南侵都付出大代價。而從中汲取教訓的蒙古人，也開始調整自己原有的政治及軍事政策，將學習南宋的科技與水軍戰術作為重點，並廣泛任用漢將漢軍。到了後來忽必烈時期的蒙古滅宋系列戰。事實上也基本成為北方漢人與南方漢人之間的戰鬥。
