在1931年發生的「九一八」事變被視為日本帝國全面侵華的標誌性事件，與1937年的「七七」事變並稱。「九一八」事變發生後，中國東北軍政長官張學良在北平，東北當局和東北軍群龍無首。
1931年9月19日，攻佔瀋陽北攘門的關東軍居高臨下，向瀋陽射擊 (網上圖片)
雖然蔣介石推行「先安內後攘外」的政策，在8月更致張學良「銑電」，讓張對日本之挑釁不作抵抗，不過，張學良在1990年代接受訪問時，表示當時中央政策行政院長孫科曾下達過一個指示，內容是「相應處理」，意思是說中央不負責任。這等於張學良承擔了不抵抗的責任......
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1931年9月19日，攻佔瀋陽北攘門的關東軍居高臨下，向瀋陽射擊 (網上圖片)
1930年的張學良與蔣介石 (網上圖片)
東北軍 (網上圖片)
石原莞爾 (網上圖片)
九一八事變時期，日本情報部門，查看地圖 (網上圖片)
1931年9月18日。日本軍隊在瀋陽附近集結 (網上圖片)
日本關東軍 (網上圖片)
至於張學良為何不抵抗？張學良解釋是判斷失誤。他認為判斷一件事：「應站在對方的立場上設想對方環境、處境和利害關係」，因此「我的判斷是，日本那樣做，不僅對中國不幸，對日本來說，要受國際上的責備，後果也是不好的」；「日本是利用軍事行動向我們挑釁，所以我下了不抵抗命令」。
1930年的張學良與蔣介石 (網上圖片)
張學良更說：「假如我真知道日本人要挑起戰爭，那我當時可能跟日本人要拼的。」他事過境遷後這樣說。這有如歷史沒有如果，面對「九一八」事變後的情況，一旦東北軍奮起反抗，結局將會如何？成為後世討論其中一個焦點。
據了解，東北軍有正規軍約16.5萬人，非正規軍4萬人，其中僅北大營7旅就7000多人。至於當時日軍第2師團主力還在遼陽，攻擊北大營的只是第2、第5兩個守備大隊的千餘人。從宏觀到微觀，東北軍的數量都佔絕對優勢。而有歷史愛好者更指，如果東北軍奮起反抗，明確地：「關東軍可能會哭」。
東北軍 (網上圖片)
因為關東軍製造事變後，千人隊伍進軍瀋陽，而當時的瀋陽有1.2萬東北軍，兵力相當於1比10。沒理由不知道軍力差距的關東軍，為何敢以卵擊石？據指，策動「九一八」事變的關東軍參謀石原莞爾，事後說過：「這本來就是一場必死戰，贏的概率只有萬分之一。」也就是說，幾乎沒有贏的機會。
也許這反映石原莞爾對「不抵抗」的預判相當精準，結果這場賭博是石原贏了。需知道，日軍進攻瀋陽時，除了在兵源上的差距，武器裝備上差距也極大。在瀋陽的東北軍，配備輕坦克、裝甲車、重機槍、衝鋒槍、半自動步槍、大量各種手榴彈、迫擊砲，能夠讓東北軍玩上一天。更重要的是，當時瀋陽還有一支擁有200多架戰鬥機、轟炸機、運輸機的空軍，堪稱當時中國最強大的。
石原莞爾 (網上圖片)
至於關東軍，進攻北大營的兵力只有600多人，不用說戰機及坦克，裝甲車就只有幾輛，舊式一戰迫擊砲兩門，隊伍中沒有專業砲兵。即使當時日軍能打，按照整個抗日戰爭，日軍士兵與中國士兵消耗差最高值為1:5。進攻北大營的日軍，與瀋陽北大營的為600人對8000人。所以，石原莞爾所說的，其實與送死沒有分別。
九一八事變時期，日本情報部門，查看地圖 (網上圖片)
1931年9月18日。日本軍隊在瀋陽附近集結 (網上圖片)
所以有不少說法指，如果東北軍真的奮起反抗，用強悍手段打擊關東軍先頭部隊，那後面的關東軍也就沒有佔領東北的希望，遠在東京的日本軍部，也應該對全面侵華策劃也就要重新評估。可惜，歷史就是歷史，改變不了。
日本關東軍 (網上圖片)
關東軍發動攻擊後，猶如進入無人之境，24小時內瀋陽內外淪陷。日軍僅在瀋陽兵工廠就繳獲步槍十五萬支，手槍六萬支，重炮和野戰炮二百五十門，各種子彈三百餘萬發，炮彈十萬發。張學良多年購買的多架飛機也全部落入日軍之手......
