春秋時代，齊國公子小白與公子糾兩個為了爭奪王位，水火不容。齊襄王死後，公子小白搶先一步回到齊國，登上國君之位，是為齊桓公。
管仲 (網上圖片)
齊桓公下令追殺公子糾。當時的公子糾和其謀士管仲正在魯國，魯國怯於齊國實力，將公子糾殺死，並將管仲關押起來。
齊桓公 (網上圖片)
齊桓公的謀士鮑叔牙與管仲是多年好友，並且十分了解管仲，知道他有治國之大能，於是舉薦管仲，又指可以重用管仲為相，令齊國強大起來。在齊國的要求下，魯國將管仲押回齊國，不過沿途管仲十分的饑渴，但是又沒有糧食，於是就向鎮守城池的一個官吏要求提供一些食物。
齊桓公任管仲為相，成就了齊國的霸業。（網上圖片）
其中一個官吏知道後，便對管仲說：如果你回到了齊國，僥倖沒有被齊桓公處死，你會怎麼樣報答我？管仲聽到後立時臉色一變，義正嚴詞地拒絕了，明言不會為了小小的口糧，以公謀私。管仲更很明白地說道：如果我回到了齊國而沒有被處死，我一定會知人善用，讓有才能的人為官，不會公私不分，故亂任用官員，讓無能無德者作為父母官。
果然，管仲回到齊國後，知人善用，公私分明，令齊國國泰民安，齊桓公更北擊山戎，南伐楚國，成為春秋五霸之一。
「一木難支」這個成語最早的典故出自於隋朝王通所寫的《文中子．事君》中，當中有言：「大廈將顛，非一木所支也。」
南北朝，南北分裂對立，正是世間紛亂之時。雖是南朝中國祚最為綿延、疆域最大的朝代，但其實南朝宋仍要面對政治動蕩的難題。然而，這個難題卻沒有隨著時間流逝而得以解決，相反在劉昱登基為帝後變得更為複雜。少時聰明好動的劉昱在稱帝後逐漸暴露自己殘暴的本質，橫暴的統治加上台城大亂時在敵軍面前失聲痛哭，都令他顏面全無。與之相反的是，將軍蕭道成因平亂有功，又與權臣阮佃夫交好，可以說是在朝野中威信盡立。權勢日盛蕭道成的更是在劉昱被殺後，親手擁立了先帝劉彧三子——劉準，是為宋順帝。
影視劇中宋順帝的形象。（網上圖片）
其實劉準只不過是名義上的皇帝，畢竟實權都被蕭道成牢牢掌握在手中。居高已久，自然心有異心，擁立有功的蕭道成也不例外。在一手掌權的情況下，蕭道成行事越發恣肆，甚至萌生出篡奪王室的念頭。蕭道成的意圖自然瞞不過世人的眼睛，大臣袁粲和劉東一眼就識破他不軌之心。為了除害蕭道成這個政治腫瘤，袁粲和劉東兩人密謀刺殺蕭道成。可沒想到事機不密，刺殺一事被蕭道成同黨褚淵給知道了。褚淵轉頭就向蕭道成告密，惹得蕭道成勃然大怒，馬上派部將戴僧靜前往討伐袁粲。
將軍蕭道成。（網上圖片）
當晚，蕭道成就把石頭城重重包圍了起來。眼見兵臨城下，大勢己去，袁粲都忍不住嘆了口氣說道：「我忠正一生，沒想到還是力挽不了狂瀾啊！雖然一支木柱不能支持一座正在崩塌的房屋，但我袁粲可不會退縮！為了名譽，為了義節，我都要死守這石頭城！」
後來黑夜潛行的戴僧靜很快就闖入城中。正在他舉刀之時，袁粲的兒子一個箭步衝到父親跟前，以身為父擋刀。一瞬間，溫熱的鮮血濺落在袁粲的臉上，而刺鼻的血腥味也在印證著兒子生命之火的消逝。只見袁粲顫著手，緊抱著兒子搖搖欲墮的身軀，低喃道：「我是個忠臣，而你是個孝子。我們死而無愧 ⋯⋯」就這樣，曾是朝廷「四貴」之一的袁粲倒在兒子的血泊中，而兩人死時緊握的的雙手也成為了正義的象徵。
石頭城破，天泛紅。不知不覺間，一首民謠在南朝宋中流傳開來：「可憐石頭城，寧為袁粲死，不作褚淵生！」
網上圖片
後世據此典故引申出「一木難支」這個成語，意指事情已經到了非常艱難危急的時候，早就不是一個人或少數人的力量可以挽救的了，也比喻一個人的力量單薄。
