武德九年（公元626年）八月初九，李淵退位稱太上皇，禪位於李世民。李世民登基，是為唐太宗。李世民終於登上了原本並不屬於他的皇位。在六月初四，發生了「玄武門之變」，李世民殺死自己的長兄儲君李建成和四弟齊王李元吉及二人諸子，成為皇太子並掌握京師兵權後，逼迫父親李淵退位，李世民繼承帝位，是為唐太宗。不過，他皇位還沒坐穩，就立即傳來壞消息，在貞觀元年（公元627年），羅藝造反。
影視中的玄武門之變 (網上圖片)
羅藝這個人物是中國長篇歷史小說《隋唐演義》的其中一角色，他官居北平王，是羅成的父親、秦瓊的姑父，後死於蘇定方之手，沒能活到唐朝建立。不過在史實上就不然，他是襄陽人，因父親羅榮是隋朝的監門將軍，舉家遷往京兆雲陽。據《舊唐書·羅藝傳》載：「藝性桀黠，剛愎不仁，勇於攻戰，善射」。
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影視中的玄武門之變 (網上圖片)
《舊唐書·羅藝傳》局部 (網上圖片)
閻立本《步辇圖》中的唐太宗李世民 (網上圖片)
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據載，在隋朝大業年間，羅藝因屢立戰功被封為虎賁郎將，奉命鎮守幽州地區。後來天下大亂，盜賊蜂起，當時「涿郡人物殷阜，加有伐遼器仗，倉粟盈積，又臨朔宮中多珍產」，因此「諸賊競來侵掠」。此時其他將領均不敢出戰，唯有羅藝獨自率軍出戰，「破賊不可勝計，威勢日重」。
《舊唐書·羅藝傳》局部 (網上圖片)
後來，羅藝在鎮壓農民義軍的同時，乘機降服其他將領，排除異己，開倉分糧給窮人，自稱「幽州總管」，統領幽、營二州，成為東北地區一大割據勢力。同一時間，天下形勢有所變化，唐朝強勢崛起，羅藝於是在武德三年「奉表歸國」。李淵聞訊後非常高興，當即下詔封羅藝為燕王，賜姓李氏，將他「戶口」列入皇室屬籍。
《新唐書》載，羅藝為唐朝立下不少戰功，參加了平定竇建德、劉黑闥的戰役，並且入朝拜見了唐高祖李淵，「帝厚禮之，拜左翊衛大將軍」。後來，北部外族突厥不斷擾邊，李淵想藉助羅藝的威名，鎮守涇州，震懾突厥：「藉藝威名欲憚虜，詔以本官領天節軍將，鎮涇州」。期間，秦王李世民發動玄武門之變，並成為大唐新皇帝。雖然李世民稱帝後，加封羅藝為開府儀同三司，食實封一千二百戶。羅藝獲得優厚對待，卻非常恐懼，因為他和李世民有過節。
閻立本《步辇圖》中的唐太宗李世民 (網上圖片)
《新唐書》有記載，在第一次平定劉黑闥時，羅藝立下赫赫戰功，因此沒把別人放在眼裡，「藝負其功，且貴重不少屈」。有一次，李世民的親信到了羅藝的軍營，結果遭到羅藝無故毆打。所謂「打狗也要看主人」，因為這件事，高祖李淵大怒，這裡沒有記載李世民是如何，但羅藝認為自己已得罪了李世民。
當第二次平定劉黑闥時，羅藝汲取了教訓，與太子李建成建立非常好的關係，成為傾向李建成的一派的人。也正是在與李建成會面後，羅藝才放心入朝。羅藝「投桃報李」，把一直跟隨著自己的心腹愛將薛萬徹給予李建成。
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玄武門之變後，羅藝得知李世民稱帝，太子李建成被誅，想及前事，非常恐懼，最終決定起兵叛變。羅藝最初用計策佔領豳州，李世民聞訊，命長孫無忌、尉遲敬德討伐羅藝。大軍未至，慈皓與統軍楊岌謀誅羅藝，被羅藝查覺，捕捉慈皓。楊岌帶兵駐紮城外，隨即攻之，羅藝戰敗，拋棄妻兒，帶數百騎奔往突厥，結果被手下殺死。李世民下詔將羅藝「傳首京師，梟之於市」，其弟羅壽當時為利州都督，亦及誅。