「三家分晉」是春秋轉至戰國時期的分水嶺，晉國作為春秋強國，為何被瓜分時，其他諸侯國沒有出兵幫助？
春秋時期，晉國一度是最強大諸侯國。及至晉文公起，大權基本上被六卿掌握。到晉平公時，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿相互傾軋。後來趙把範、中行氏滅掉後，在公元前453年又聯合韓、魏滅掉了智氏。晉陽之戰後，晉國公室已經沒有實力，魏、趙、韓三家逐漸劃分晉國疆域。公元前403年，周威烈王命韓虔、趙籍、魏斯為諸侯，史稱「三家分晉」。
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這個時候，為何沒有諸侯國出兵幫助晉國公室，討伐魏趙韓？
魏趙韓三家分晉時期，楚國因為和晉國的百年爭霸戰爭，國力嚴重受損。楚國還在柏舉之戰敗給吳國，自己的國都也被吳國大軍攻破。對於曾經匹敵晉國的楚國，這時進入衰落階段，沒有多少實力來討伐瓜分晉國的魏趙韓。至於春秋四大強國中的齊國和秦國，一方面，秦國長期被晉國壓制在西邊，一直沒有進入中原。而且在崤之戰、彭衙之戰等和晉國的戰役中，秦國勝少敗多，也很難有實力出兵幫助晉國公室。
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對於東面的齊國，確實具備干預「三家分晉」的實力。但是，當時齊國的大權已被田氏掌握，也正在謀劃和執行取代齊國姜氏的計劃（就是戰國初期的「田氏伐齊」），自然不願節外生枝。田氏此外也某程度上與晉國的魏趙韓三家主動建立友好關係，共同迫使周王室承認「田氏代齊」和「三家分晉」，進而獲得諸侯地位。所以顯然，齊國田氏不僅不會討伐魏趙韓，還會支持他們瓜分晉國公室。
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「三家分晉」是由春秋轉至戰國時期的分水嶺，由春系末期到戰國初期，「三家分晉」及「田氏伐齊」都獲周室承認。據先秦著作 《戰國策》及漢代《史記》等史料記載，公元前403年，韓、趙、魏三家打發使者上洛邑去見周威烈王，要求周天子把他們三家封為諸侯。周威烈王不承認也沒有用，因為自己也沒有實力幫助晉國公室。連周室都沉默及承認他們諸侯地位時，其他諸侯國自然也不會多管閒事。
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更關鍵的地方在於，晉國被一分為三也符合其他諸侯國利益。春秋時期一大強國，最終不等地被分為三分，一個強大對手消失。對於秦、齊也好，楚國也罷，都是有益無害。晉國被瓜分，也為秦國擴展至中原地區奠定良好基礎。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
