遲早吸不起煙
澳洲政府將煙草稅上調了12.5%，香煙價格高至35澳元，為世界第一貴。
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據稱，聯邦政府已連續7年上調煙草稅，預計到2020年，香煙價格將漲至40澳元/包，煙民每年的平均花費為1萬澳元。
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據專家透露，包括商品及服務稅（GST）在內，澳洲目前一支煙的價格超過了1澳元。新南威爾士大學公共衛生學院博士Colin Mendelsohn表示，澳洲香煙價格在調整之前已位居世界第一。他指出，20支裝的萬寶路在澳洲叫價30澳元，新西蘭則是27澳元，大幅拋離其他地區，而且之後只會越來越貴。
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專家還表示，無休止的加稅可能會使澳洲明年的香煙價格漲至40澳元/包，截至2020年9月1日，煙民將面臨第八次增稅。Quit Tasmania的Abby Smith表示，如果一名煙民一天抽一包煙，一年需花費1萬澳元。但Mendelsohn指出，加稅對打擊吸煙率沒有以前大。
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世界衛生組織發現，加價是鼓勵煙民戒煙及防止兒童食煙最有效的途徑。據澳洲統計局於今年公佈的數據顯示，每日吸煙的成年人從1995年的23.8%降至了2017-18年的13.8%。然而，近年的每日吸煙率都沒有太大變化，2014-15年至2017-18年間的降幅僅為0.7%。Mendelsohn表示，儘管大家都明白增稅能減少吸煙率，但對於老煙槍而言，該吸煙的還是會繼續吸的。
除涉及修訂法例的措施外，政府「控煙 10招」中，還有2項持續進行的招數，其中之一是持續檢視增加煙草稅的成效及未來調整的步伐。
世界衞生組織指，通過煙草稅提高煙草產品的價格，是減少各階層人群、特別是青少年使用煙草的有效和重要手段。研究指，將煙草產品的零售價提高20%，將令煙草產品的總體使用量減少10.4% ，同時令成年人吸煙率下降3.6%，年輕人開始使用煙草的比率也會減少8.6%。因此，世衞呼籲各締約方政府，對煙草產品施加稅項以達致公共衞生目標，並定期按通脹及收入增長等因素提升稅率降低煙草產品的可負擔性。
當局將持續檢視增加煙草稅的成效。巴士的報記者攝
特區政府曾於2009年、2011年和2014年分別將煙草稅上調50%、41.5%和11.72%，之後凍結多年。至2023年及2024年，煙草稅合共增加73.5%，稅款佔零售價的比例曾達約70%，隨後因煙草商調高非稅項價格而回落至約65%，但仍低於世界衛生組織建議的75%。
加煙草稅後 戒煙熱線查詢飆升
根據衛生署資料，過去經驗顯示，加稅有助降低吸煙率。在2023至24年和2024至25年兩個財年，《財政預算案》宣布加稅後的首個月，戒煙熱線的來電數量與之前3個月的每月來電數量相比，分別增加了約3倍，反映吸煙者因加稅而有強烈戒煙意願。衞生署戒煙熱線接獲的電話數量則從2022年的約7400個來電增至2024年的約9300個，增幅超過2成。
2023年增加煙稅後，該年5月至8月期間進行的主題性調查顯示，吸煙率由2019年的10.2%及2021年的9.5%，下降至2023年的9.1%，吸煙者數目估計減少6.06萬或9.5%。吸煙者每日平均吸煙支數亦由2019年和2021年的12.7支，下降至2023年的12.1支，兩者合計相當於煙草使用減少13.8%。
因此，為將吸煙率進一步推低，從而免除整體社會和醫療系統為吸煙帶來的疾病付出沉重代價，政府將持續檢視增加煙草稅的成效及未來調整的步伐，並配合「控煙10招」逐步落實推行。
有研究指，透過加煙草稅，將煙草產品的零售價提高20%，將令煙草產品的總體使用量減少10.4%。巴士的報記者攝
