朝代、帝國、王國如何分？

李自成大順及洪秀全太平天國，也屬朝代。

了解中國歷史或外國歷史時，經常遇到「朝代」、「帝國」、「王國」這些字眼，三個完全不同的名詞也有完全不同的概念，但往往都很難分清。為何由秦至清，叫朝代而不是國？有時明朝清朝又會稱作明帝國或清帝國？要了解這些名詞，先要準確區分朝代、帝國、王國這三個概念，否則有機會會誤解歷史。

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首先，一個國家的歷史可以有很多「朝代」。中國、越南、印度及英國等地的歷史有很多朝代。朝代的定義是：建立國號的開國君主世代相傳的整個統治時期。

中國歷史上，無論是大一統還是分裂時期，只要是建立了國號，都可以稱為「朝代」，朝代的另一個稱呼是「王朝」。後世常說夏商周、秦漢晉、唐宋元明清，這些都是歷史上公認的中國朝代。

至於大分裂時期，比如三國時期曹魏、蜀漢、東吳等，南北朝時期北魏、東魏、西魏、北齊、北周、劉宋、南齊、南梁、南陳這些也是朝代，即使是規模很小，比如明末李自成建立的大順、清末洪秀全建立的太平天國，如果按照朝代的定義，也屬於朝代。另外有個特殊情況，就是春秋戰國時期諸侯國。雖然各自為政，但都是尊周天子為天下共主，此時朝代就是周朝，所以諸侯國儘管都有國號，但都不是朝代。

春秋戰國時期諸侯國各自為政，但都尊周天子為天下共主 (網上圖片)

至於外國歷史稱呼朝代的時候總是「王朝」，比如朝鮮高麗王朝、法國波旁王朝、俄羅斯羅曼諾夫王朝、英國都鐸王朝等，「朝代」實際上可以叫「王朝」。中國總是稱呼朝代為「X朝」，實際上也可稱為「X王朝」。跟中國歷史不同的是，外國朝代有時會統治多個國家，特別在歐洲，而且中國改朝換代，意味著這個帝王家族被另一個帝王家族取代，但外國改朝換代未必如此，這點與中國有本質上的不同。

《徐顯卿宦跡圖》局部 (網上圖片)

「帝國」指的是國家元首或統治者稱為皇帝、天皇或女皇的君主制國家，但通常亦廣義指領土遼闊、人口眾多，往往統治或支配多個民族或邦國的強盛一時的國家。按照「帝國」狹義定義，中國歷史上所有朝代都可稱呼為帝國，外國歷史上也有俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國等。至於按照廣義來說，中國歷史上的大一統朝代基本都是帝國，外國歷史上有亞歷山大帝國、阿拉伯帝國、波斯帝國、大英帝國、西班牙帝國、葡萄牙帝國等等。

亞歷山大大帝故事繪本 (網上圖片)

至於國號帶「帝國」二字的國家就比較少見，歷史上比較著名的有袁世凱建立的中華帝國，還有俄羅斯帝國、奧斯曼帝國、大韓帝國、日本帝國等等。

最後就是王國，它的定義跟帝國同理，區別就是國家元首是國王而不是皇帝。中國歷史上幾乎不存在王國，都是朝代或者帝國。在外國歷史，王國就比較多見，尤其是歐洲、非洲、中東等地區，大部分都是王國，只有少部分是帝國。

在古代，大部分王國都是狹義王國或者廣義王國，但在現代，王國基本都是國號帶「王國」二字的國家，比如：大不列顛及北愛爾蘭聯合王國（即英國）、尼德蘭王國（即荷蘭）、西班牙王國、泰王國（即泰國）、沙特阿拉伯王國等等。

中國歷來對於外來文化採取包容的態度，兼收並蓄，唐代便廣泛地招胡人當兵。

有明一代，西方軍事發展一日千里，所造的火槍及火炮威力驚人。當時有識之士紛紛建議加以引進，實行軍事現代化，可視之為明代版本的「洋務運動」，並在戰場上隨即取得「立竿見影」的效果。當時有更大膽的想法是向葡萄牙借兵，甚至是組聯軍抗清，看似十分成功，為何最終功敗垂成？

明代有鄭和七次下西洋之壯舉，至今仍為人所津津樂道，不過隨後實行海禁，把海洋霸權拱手相讓予西方。然而在明末之際，傳教士紛紛來華，傳授西方知識。與此同時，葡萄牙及荷蘭等國積極發展東方貿易，在威迫利誘下積極打開中國市場，也使明室有更多接觸西方知識的機會。而在西方列強中，中國與葡萄牙的關係是比較好的，後者更以年付500兩白銀予明室的代價，順利取得澳門地的使用權達400年之久。當時中國與西方列強的不少事項更會讓澳門的葡萄牙作中間人，可見中葡雙方關係之密切。

徐光啟(右)與利瑪竇 (網上圖片)

1626年，明軍和後金在寧遠一帶交戰，最終明軍大獲全勝，這是明朝軍隊第一次打敗後金，史稱寧遠大捷。這次戰役中，來自葡萄牙的紅衣大炮表現亮眼，炸死後金高官多名，其中包括一名正白旗護軍統領，金兵也受到重創。明朝的有識之士就意識到了紅衣大炮的威力，其中就包括徐光啟。作為中西文化的先行者，徐光啟曾與利瑪竇合作翻譯過《幾何原本》，《測量法義》等書，他還是一位天主教徒。

1629年，剛登基不久的崇禎就遭遇了己巳之變，後金皇太極繞過山海關從蒙古入關，兵鋒直指北京，永平四城失守，畿輔震動。最後在袁崇煥的苦戰之下，皇太極才退去。差點被一鍋端的崇禎嚇破了膽，聽信謠言淩遲了袁崇煥。袁崇煥被殺後崇禎問政于大臣，該怎麼對付後金。時任禮部尚書徐光啟向崇禎說明了紅衣大炮的威力，並提議「置辦火器及取善炮西洋人赴京應用」。崇禎一聽紅衣大炮火力巨大，就採信了徐光啟的建議，派人到澳門購炮招兵。

紅夷大炮複製品 (網上圖片)

葡萄牙人自1553年後取得澳門的居住權，在1616年更開始委任澳門總督，對澳門的葡萄牙人進行自治，當時澳門不僅有葡萄牙艦隊還有軍隊，成為現成可用的軍隊。澳門總督對於明朝派兵的提議很是感興趣，最後雙方達成一口價4萬兩白銀的協定。按曾德昭《大中國志》記載，葡方準備一支400人的部隊，以葡人為主，及部分中國人與少數黑人等所組成。

可是誰知道主張「洋務」的徐光啟卻遭到中央政敵和地方官員彈劾，說引外夷入境，在天子腳下操兵弄器，堂堂天朝怎麼能向蠻夷借兵，於是崇禎只能作罷，急令已經走到南昌的葡軍返回澳門，計畫也因此破產。

雖然聯軍一事無疾而終，但故事並未就此完結，徐光啟的門生孫元化將繼續組建西洋火器營的未竟之業。崇禎四年(1631)三月，徐光啟便將陸若漢等人安排到山東登州,協助自己的學生登萊巡撫孫元化造炮練兵，積極引入葡人炮手，並由工匠護送大炮，這使得登州成為當時中國引進西洋火器技術的中心。

《神器譜》(網上圖片)

登萊與遼東的後金軍僅一海之隔，時有戰事發生，是紅夷大炮實驗其效能的一個理想基地。孫元化等人在登萊編練火車營，以紅夷大炮裝備和訓練士兵。孫元化對西方火器十分熟諳，以為「中國之銃惟恐不近，西洋之銃惟恐不遠，故必用西洋之法。」孫元化更著有《西法神機》，成為中國最早系統介紹了西方先進的軍事技術書藉。

在孫部效力的葡萄牙炮手前期有13人，後來增加到40餘人，他們成立了一支模範炮隊，作為明軍孫元化部炮兵的示範部隊。這批葡籍雇傭軍拿著比周圍明軍官兵高幾十倍的工資，確實幹活也很有職業精神，教授明軍炮手各種技術也十分認真，工作幹得很不錯。

葡萄牙雇傭兵到達登萊僅1個月後，就直接參與了戰事。崇禎四年(1631年)五月，孫元化部屬張燾和葡萄牙統領公沙的西勞等，使用西洋火器 ,在皮島戰役中大敗後金。此次運用西式火器的海陸攻戰「戰艦蔽海，連日進戰，炮煙四塞 ,聲震天地」。戰鬥中能熟練操縱西洋大炮的，主要就是先期到達的13名葡萄牙炮手。據湯若望授、焦勖纂《火攻挈要》所載︰「崇禎四年，某中丞(指張燾)令西洋十三人，救援皮島，殲敵萬餘，是其(指西洋大銃)猛烈無敵，著奇捷之效者此也」。

明軍曾積極引進西方火器 (網上圖片)

此戰是皇太極直接指揮後金兵第一次攻打皮島,借道朝鮮由皮島北面渡海。金兵不會水戰，而明軍有百餘戰船和西洋大炮參戰，其結果不難想像。當時朝鮮人曾記錄下後金兵「扶傷盈路，不可勝記；柞鹵俱漂，草木渾腥」的慘狀。雙方激戰十餘日，後金兵也打得十分頑強，「猶潰而複合，合而複潰，如是者再四」，可是血肉之軀終究不是西洋炮火的敵手，戰鬥意志再強也敵不過炮火，後金兵被迫放棄進攻，「畏縮奔於八十裡之外，不敢複近海岸。」六月二十八日，後金兵自朝鮮撤兵，七月二日回了瀋陽。

不過崇禎五年(1632年)登州之戰中明軍失利，孫元化等人兵敗被處死。崇禎六年(1633)，徐光啟與世長辭，明室引進西洋火炮之事無以為繼。加上部分降後金後，使後金軍取得相應之技術，並能通過仿製紅夷大炮，戰事對明軍日益不利。

隨著1644年北京城破，明代自此退出歷史舞台，由南明繼續抗清之業。此後葡萄牙人的火炮繼續發揮其餘熱。然而，儘管西洋大炮威力驚人，但遺憾的是數量太少，不足改變整場戰爭。另外，南明內部的紛爭也給予滿清可乘之機，最終未能扭轉形勢，而中國也錯失一次軍事現代化的機會，以致在鴉片戰爭後及後的戰爭中屢次敗於西方烈強之手。