遼國是由契丹人建立的一個朝代，曾為宋朝大敵。大家可能不知，原來遼國出現過一位「武則天」，更助遼聖宗創立的盛世打下穩固根基。
壁畫生動展示遼代人們的生活習俗。網上圖片
蕭太后本名蕭綽，是遼國宰相蕭思溫的女兒，在其父親幫助下，嫁給了遼景宗。不過遼景宗雖然當上了皇帝但由於體弱多病，處理政事有點力不從心，幸而蕭綽精明能幹，不單讓遼景宗對她非常信任，更慢慢將處理國家大事的權力交給她。情況便猶如唐朝的武則天。
蕭太后 (網上圖片)
蕭綽執掌政務可謂井井有條，尤其在軍事方面更勝往昔。可惜，景宗在一次遊獵途中突然得病，不治身亡，由長子梁王耶律隆緒繼位，是為遼聖宗。由於聖宗繼位之時，只有12歲，當時諸王宗室二百餘人擁兵握權，勢力遍布朝廷，南面更有宋朝這個勁敵。若處理不當，遼國隨時有滅國之難，於是她便想辦法穩定政權。
契丹人 (網上圖片)
蕭太后於在找了兩位大臣輔助，一位是統領西南方面的部隊的南院大王耶律斜軫，另外一位就是權臣韓德讓。這位可以說是和蕭太后有著說不清道不明的關係，原本蕭綽在還沒有嫁給遼景宗之前，是被許配給了韓德讓的，只是後來出了差錯，他倆錯失了一段姻緣，但彼此好感都在，有此人的支持，應該就可以穩定朝廷政權了。
蕭太后於是在韓德讓和耶律斜軫二人輔助下，逐步換掉了舊臣，並發布詔令「諸王歸第，不得私相燕會」，趁機奪去了宗親的兵權，失去兵權的宗親喪失了內部奪權的實力，遼太后與年幼的遼聖宗亦穩固了皇權，開啟了蕭太后臨朝攝政的時代。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
