陳桂芬旁觀長者們的退休夢。
「你的左手瘸了嗎？不懂郁動嗎？」不帶責難的提醒響起，僵硬良久的左手方被演員記起，導演再從旁指點：「要敞開隻手，為觀眾帶來想像空間……對，不錯！」師徒結緣於長者戲劇計畫，七旬翁是學生，為師的陳桂芬反而年輕十數載。花半生演好戲，公認的舞台最佳女主角，人到中年，陳桂芬發現香港的銀齡演員匱乏，好不容易才挑選了一群熱愛戲劇的長者，手把手地教導為其圓夢。旁觀長者們的退休夢，亦令陳桂芬思考日後路向，但兜兜轉轉都只想到劇場，她最期待仍是在舞台拉開序幕，與觀眾同步呼吸的一剎：「決定了定位是一直求變化，就一直鍾意演戲」。
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陳桂芬期望本港可成立首個專業銀髮劇團，培訓更多實齡演員。
陳桂芬縱橫影視及舞台劇界多年，參與作品逾百齣，至今仍對戲劇演出滿有熱誠。
演員盧康源（右）退休後才可一圓戲劇夢，特別珍惜排練及演出的機會。
盧康源（左）及陳桂芬。
陳桂芬期望本港可成立首個專業銀髮劇團，培訓更多實齡演員。
從陳桂芬的言語及肢體動作，不難感受她對舞台演出的着緊，談到獲邀出演「Agatha Christie推理空間」系列話劇《謀殺啟事》的瑪波小姐，她即睜大眼、興奮得緊握雙拳：「嘩！我的毛管都豎了起來！一生難求。」劇目原型是陳桂芬極喜愛的偵探小說，重讀過多遍，她飛往韓國閉關兩星期，熟讀角色資料之餘，亦苦練織毛衣技巧，演活瑪波小姐邊織毛衣邊打聽消息的形象。
說起兩年前的《二十七個小孩的媽媽》，陳桂芬語調一仰，細述排練之前靜思默想的時光。30年前她曾演同一角色，添歷練後再挑起這齣獨腳戲。當時人在英國，她每日讀一頁劇本，先清空自己後進入角色：「她此時心態是？此刻會說甚麼？」劇中的媽媽有幻想中的子女，也有深愛卻已然離世的丈夫，陳桂芬又想，「說這句對白時，我是否看到對話的對象？」
獨腳戲演員常透過轉往不同方向，表達正扮演不同的角色，陳桂芬改為站在原位、不依靠形體地即時轉換另一角色，突破的手法在行內引起熱議，曾三奪香港舞台劇獎最佳女配角的她，亦憑此劇奪最佳女主角殊榮。
陳桂芬縱橫影視及舞台劇界多年，參與作品逾百齣，至今仍對戲劇演出滿有熱誠。
縱橫舞台劇、影視界多年，陳桂芬始終放舞台在首位，只為拉開布幕的一剎，與觀眾存於同一空間：「與觀眾同步呼吸、連為一體，是非常奇妙的事」。演出十多場，劇目、演員及對白均一致，但觀眾每晚不同，這種聯繫僅能在舞台上尋獲。
好奇一瞥維基百科，網民眼中的陳桂芬有這句描述：「多數飾演別人阿媽」，她聽罷且笑且無奈，指自己常獲邀演出阿媽、退休校長或法官，「通常比較正氣及要哭的」。她曾自問不止於做別人的慈母，彷彿已被定型，但她隨即反思，每個角色都有獨特之處，縱是微小均不應被看輕。
閒餘時她看日韓劇揣摩演員內心世界，又到外地交流了解最新戲劇趨勢。她認為藝術以光速變化，倘固步自封、不聽不看不學，很易被淘汰，「全世界一直進步，比自己厲害的大有人在，怎會停下來？又怎會對演戲生厭？」
演員盧康源（右）退休後才可一圓戲劇夢，特別珍惜排練及演出的機會。
演戲之餘，陳桂芬時有執導演筒，最新的作品為《飛越老人院》，最年長的演員87歲，惜劇目受新冠肺炎疫情影響未能在劇場上演。導長者入劇場，與2014年日本戲劇大師蜷川幸雄的作品《烏鴉，我們上彈吧！》有關，目睹90歲的婆婆演員在劇場中爬上高塔，有形體表演又有打鬥場合，陳桂芬驚歎不已，將銀齡劇團的想法埋在心底，惟成立劇團是龐大工程，她有份創立的非牟利團體Arts Options亦難賺大筆資金，至去年獲領展資助，「長．智．戲」長者戲劇藝術啟導計畫隨即誕生。
全班約40名學員，排練之初均對導演的要求略感困窘。叫他們扭動一下身軀：「啋，幾十歲人扭來扭去『咁肉酸』！」請他們觸摸身體、試走台步亦獲同樣回覆：「幾十歲人！」但陳桂芬強調，不論年齡面貌如何衰敗，均是人生中的記號，她喜見大多數學員都能衝破自我限制。
與長者排喜劇的難題眾多，有人經常忘記台詞，接不上對白，陳桂芬授予記憶法解決；有學員想自由演繹，她要求學員按編劇要求，以演戲體驗他人生活。試過有人提出辭演，她掌握長者不想失威的心態：「你真的不行的話，我就換人了，你自己選擇」，學員痛定思痛苦練，終克服忘詞的壓力。
盧康源（左）及陳桂芬。
陳桂芬直認對學員的要求高，即使是素人亦一視同仁，強調戲劇並非興趣班，而是協助長者將興趣化為專業，她相信對學員愈加嚴格，學員亦相應更認真看待排練。
學員之一、綽號湯圓的演員盧康源直指，在老師的指導下不敢怠慢，而排戲的滿足感，在於可與家人分享進步：「Brenda老師今日指正我的次數減少！」《飛越老人院》突出長者困於院舍，感失去自由的社會現況。湯圓在劇中角色雖然非主角，但他從不缺席排練，只怕連累了同劇演員，陳桂芬對此讚譽有加。
訪問前請兩人即席排一段戲，他的獨白極具功架：「我以前，人稱『筲箕灣謝賢』！」不過即被陳桂芬糾正左手的姿勢，他感恩有老師指導細微的肢體動作，又多番強調：「你給了我學習機會，我就一定要把握。」
今次戲劇計畫的背後尚有更大的目標，旨在下年年中以社企概念成立專業的銀齡劇團，有能力自行籌劃活動，為演藝界提供長者演員，長遠可與外地劇團交流，望得以填補本港戲劇界缺失的一角。