中國皇帝「富有四海」，坐擁世間富貴榮華，山珍海味奇珍異獸，輕輕下令就會得到。而清代道光皇帝旻寧，統治著超過1300萬平方公里世界第一大帝國，但奇怪的是，幾乎想要甚麼有甚麼的他，好像也不想要。歷史上指出，他是一位非常節儉的人。
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至於有幾節儉，民國年間記載清代宮廷掌故的《春明夢錄》有這樣說法：「極崇儉德，平常穿湖縐，褲腿膝上穿破一塊，不肯再做，命內務府補之」道光皇帝連龍袍裝束的褲，爛了就去補，可能是唯一穿補褲的皇帝。
道光皇帝除了以身作則，亦拚命由宮廷開始節省開支，頒令「宮中歲入不得超過二十萬」、「宮中用膳，每日不得超過四碗」，即是一餐去不到現今「四菜一湯」的標準。
就連皇后過生日，道光皇帝用豬肉打滷麵招待大臣和太監，即使重要時節，例如除夕的膳食也比其他皇帝來得簡單，據記載，道光七年除夕（1828年2月14日）的早餐是：「鴨子白菜鍋子、海參溜脊髓、溜野雞丸子、小炒肉、羊肉燉菠菜。」
各地向皇帝進貢寶物及財富等，歷代都有慣例，道光帝上位後即刻叫停，連食品也不得進呈。
道光帝皇后孝靜成皇后
道光帝后妃嬪皇子行樂圖
道光皇帝為什麼非慳不可呢？因為之前幾任皇帝康熙、乾隆、嘉慶都揮霍虛耗國庫？道光帝雖然為國家節省了經費，事實上無助解決當時的經濟危機，財政狀況反而每況愈下。有評價指，皇帝作為一國之君，不去大刀闊斧地開源興利，反花心機在一飯一衣上錙銖必計，就不是「慳」，而是捨本逐末「吝嗇」。