究竟約6000至4000年前，中國古人生活究竟如何，我們可以透過他們的墓穴及遺址來了解之餘。亦能夠透過戰國時期被載入史冊的傳說，知道古人對人類起源的猜測與思考。其中一種傳說，就是「三皇五帝」。
三皇五帝構想畫像 (網上圖片)
「三皇五帝」的文字史料提示相當少，有很多內容都靠口耳相傳傳至今天。究竟「三皇」是哪三個，「五帝」又是哪五個？基本上分開以下說法。
1. 他們是部族手領
原始社會中後期，出現一些部落首領或部落聯盟首領，貢獻卓越，他們並非真正帝王，但後人追尊他們為「皇」或「帝」。
「三皇五帝」究竟包含哪些人？史書說法各有不同，但一般認為「三皇」，指「燧人、伏羲、神農」，又有人指「女媧、伏羲、神農」；至於「五帝」大多指「黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜」，一般公認「三皇」為中華民族人文始祖。
2. 「三皇五帝」是指歷史時期
即「三皇五帝時代」，又稱「遠古時代」或「神話時代」。從「三皇時代」到「五帝時代」並無確實數字，大約處於約6000年前到4000年前，是中華文明萌芽發展期；至於「五帝時代」則在距夏朝不遠的4,000多年前，此時華夏文明取得很大發展，現在中國人自稱「炎黃子孫」也是來自於此。
三皇五帝構想畫像 (網上圖片)
以上內容靠口耳相傳，後來才被文字記錄，成為古史傳說，內容豐富，亦富有浪漫神話色彩。我們從中能看出中國原始時代社會面貌和發展。