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蘇聯在上世紀八十年代，部署了約5萬輛主戰坦克，大半集中在西線。一旦與北約開戰，在其强大的戰術航空兵及野戰防空系統(地空導彈及自行高射炮)掩護下，計劃48小時至72小時可前出至萊茵河畔。波羅的海艦隊則掩護其北翼。主要戰區在西德，因此，其攻擊作戰兵團不怕美國的戰術核攻擊。
北約的對策，是以高性能戰鬥機奪取制空權，然後以武裝直升機作為壓制蘇聯坦克的主要力量(經演習評估確定，武直與坦克的交換比率為一比十八，人員交換率是一比廿七至三十六)。北約坦克在數量上與華約没得比，但力求在質量上取勝。主要型號是西德豹式系列，英國"酋長"和"挑戰者"，美國則研發了第三代的M1，以取代老式的M60(戰後第二代坦克)。
美國柴油機技術比不上德國，M1改用體輕力大的滑軸燃氣輪機，1500馬力，比同期德國柴油機多300馬力(没幾年德國也開發出1500馬力的柴油機)。所以，M1要用價昂的航空煤油，滿油的M1，行程只有德國坦克的三分二左右，造價也高。
M1應用的新技術還有貧鈾裝甲，據說比英國的"喬巴姆"複合裝甲有更強的防護力，加上第三代火控技術，如熱成像，激光測距儀，電腦彈道計算等。較弱的是火力，開始用英國L7線膛炮改良的L20，口徑105毫米。和蘇聯125口徑滑膛一遼炮比，要弱不少，後來改用西德萊恩金屬的120滑膛炮。而且，使用美國列為最高機密的貧鈾穿甲彈。
補了"火力"短板之後，美陸軍信心十足，認為M1A1是"地表最强"坦克。
五六年之後，M1A1在九一年海灣戰爭中，迎來實戰的考驗，M1A1要和伊拉克的蘇製T72對陣了！
郭倩
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