新人種「龍人」完整頭骨化石 或改寫人類演化史

中英澳科學家團隊上周五(25號)在《The Innovation》期刊發表文章，指在河北地質大學地球科學博物館所收藏的哈爾濱頭骨化石，為全新的古人類支系，因該頭骨化石在黑龍江哈爾濱一帶發現，故將該支系命名為「龍人」（Homo longi）。

龍人外貌復原圖(網上圖片)

事實上，該頭骨早在1933年被一名工人在哈爾濱松花江建橋時發現，為了避免頭骨被侵略東北的日本人搶奪，他將頭骨藏在家中的水井內，臨終前才將此事告訴後代，他的後代於2018年將頭骨捐贈大學博物館作研究。

該頭骨為最完整的古人類頭骨化石之一，其頭部外觀如眼眶內部、鼻甲骨、顱骨底部等都清晰可見。

龍人完整頭骨化石(網上圖片)

頭骨最重要的特徵為它包含原始和進步兩種特徵。在原始特徵上，其眉脊厚長，顱骨穹窿部又矮又低，與現代人頭骨明顯呈球形截然不同，顯示出其古老型人類的特徵；進步特徵上，其顴骨矮平，犬齒窩較淺和吻端更為後縮至腦顱下方，特徵與智人相似，而最為顯著的，為反映人類智力水平的頭骨腦容量達到1420毫升，與現代人的腦容量相差無幾。

龍人頭骨化石的不同角度 (網上圖片)

研究指出，龍人頭骨或出自「中更新世」(地球氣候發生劇烈變化的時代)晚期的湖相地層，大約在14.6萬年前至30.9萬年前之間。這一時間段正是智人與其他古人類分開演化的關鍵時期。頭骨主人為一名年約50歲的男性，在一個被森林覆蓋的平川生活，隸屬於一個小規模社區。龍人和智人一樣，都會捕獵哺乳動物和鳥類，採集蔬果和捕魚。

龍人及其棲息地復原圖(網上圖片)

新研究顛覆了學界過往認為尼安德塔人(Neanderthals)是最接近智人近親的觀點，科學家將龍人頭骨與將近100件頭骨的測量數據進行比較，編制最有可能的家譜，最終發現龍人所屬的支系與智人的支系為一對姊妹群，意味着龍人比起尼安德塔人，與智人有着更為接近的共同祖先。

科學界長期認定最古老人類用火證據源自法國北部尼安德塔人遺址，可追溯至約5萬年前。然而，最新考古發現人類在約40萬年前已掌握了用火技術，將已知最早人類控制用火時間提前35萬年。

舊石器時代遺址發現關鍵考古證據

英國團隊於沙福郡巴納姆（Barnham）舊石器時代遺址發現關鍵考古證據。這由大英博物館主導的研究團隊在巴納姆遺址中挖掘出一塊燒製的黏土、因高溫而裂紋的燧石手斧和兩塊黃鐵礦碎片。黃鐵礦能與火石擦出火花。

為排除自然野火可能性，研究人員耗時四年進行詳細分析。地球化學測試顯示，燃燒溫度超過700攝氏度，且有多次燃燒的證據，符合人工建造火源特徵，非閃電引起。

有意收集黃鐵礦

值得一提的是，巴納姆地區並無黃鐵礦，顯示當時居住於該地的人類有意收集黃鐵礦，了解其性質，知道可用作引火。

改變人類用火歷史觀

這項研究成果刊登於《自然》雜誌，徹底改變了人類用火歷史觀。大英博物館舊石器時代藏品館長尼克·艾希頓（Nick Ashton）形容這項發現為他職業生涯中「最激動人心的發現」。這一突破有助解開人類何時學會製造火焰的問題，不再依賴閃電和野火。

最新考古發現人類在約40萬年前已掌握了用火技術。資料圖