三國魏晉南北朝時期，由於士族貴族喜好博弈，圍棋開始發展，不但湧現大批優秀棋手，而且建立了相當於近代「段制」的棋品制，甚至出現了棋法研究的專著。
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在現代，一盤圍棋對弈，認真起上來對足幾日。現代圍棋與古代圍棋玩法大同小異，所以耗時之久也可想像得到。三國魏晉南北朝時期，不少士族貴族享有特權，生活休閒舒適，養尊處優，有空便捉圍棋打發時間。
圍棋於是成為當時一種高雅的消遣娛樂活動，上至皇帝，下至王公大臣、文人學士都以此為樂。三國時的曹操、南朝宋太祖劉裕、齊明帝蕭鸞、梁武帝蕭衍等都喜好圍棋。齊明帝甚至建立了最早的圍棋管理機構。皇帝喜好圍棋，令王公將相、士卿大夫更浸淫此道，三國蜀將費禕、東吳名將陸遜、東晉時期的謝安閒暇時都愛弈棋。
謝安弈棋圖 (網上圖片)
圍棋活動的興起，令當時湧現極多圍棋高手。南齊永明年間，已經出現一品棋手王抗，北朝的又有水準更勝一籌的棋手范寧兒。由於棋手數量多，對實力的評定產生了「棋品制」，即按照棋手技藝高低分為「九品」。
據魏國邯鄲淳的《藝經》記載：「夫圍棋之品有九：一曰神，二曰坐照，三曰具體，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰鬥力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外，今不復云。」這種評定制度後來傳入日本，就成為日本圍棋的「九段制」。
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除了「九品」分級，當時還有「棋聖」稱號。東晉《抱朴子·辨問》曰：「善圍棋之無比者，則謂之棋聖，故嚴子卿、馬綏明，於今有棋聖之名焉。」見證古代圍棋發展水平的還有棋譜和棋法專著。南齊已經開始有人製作棋譜，呈給皇帝閱覽。而最早的棋法專著有《棋勢》、《棋圖勢》、《棋法》等。
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