官渡之戰是三國時期最重要的戰役之一，袁紹及曹操雙方一次對壘，袁紹敗北收場，最終實刀漸衰，被曹操滅掉，曹操自此統一北方，奠定曹魏政權的基礎。
袁紹家族，四世三公，名聲顯赫，他借祖上陰德，從來不失名聲與地位，在那個十分看重門第的時代，袁紹具有很強的號召力。其實袁紹的失敗，令人惋惜，亦讓當世與後世感到不可思議。
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因為早年的袁紹英雄蓋世，並非像官渡之戰時期的優柔寡斷。當年何進被十常侍在宮中殺掉，權力盡歸時，袁紹挺身而出：願借何進兵馬「掃清朝廷，以安天下」，只可惜何進在被殺前早已引來關西董卓兵馬，借勤王之機入主宮廷權傾朝野。
袁紹沒有手握軍隊，力爭不能得手，回到河北。借助「四世三公，門多故吏」，隊伍很快壯大，兵馬錢糧不計其數，當時天下獨此一家。再有了一個機會，十三路諸侯會師洛陽討伐董卓，袁紹理所當然成為盟主。但袁紹面對天下精銳之師，卻顯得無所適從，難以決斷。加上一眾諸侯各懷異志，讓袁紹傷透了腦筋，最後隊伍各散東西。歷史上假如有「如果」的話，有決心迎天子的話，「挾天子」那個就是袁紹而非曹操。
回到河北，袁紹繼續做諸侯王，內部矛盾更加突出。這時的袁紹，已不再是當年那個意氣風發、威武雄壯的袁紹了。內部關係理不順，鬥爭日趨白熱化。手下人才不少，卻各打各的算盤，袁紹沒有任何解決辦法。他只養尊處優，未老先衰。當時曹操打算迎天子到許昌，謀士田豐提議趁許昌空虛突襲曹操時，卻因為小兒子病情，搞到自己精神恍惚，一口回絕了，失去問鼎天下大好時機。
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相反曹操處處充滿危機感，親率兵馬東征西戰，聽取兵家荀彧之言，迎獻帝到許昌，面對皇宮暗箭，風吹雨打久經歷練。袁紹雖正值壯年，卻早已暮氣沉沉。
官渡之戰，袁紹本想奮起，但為時已晚，面對曹操顯得無能為力，不堪一擊。隨了武器的改進，曹操軍團積極做好情報工作，突襲袁紹糧草隊伍：「袁紹運谷車數千乘至，公用荀攸計，遣徐晃、史渙邀擊，大破之，盡燒其車。」事實上，袁紹謀臣沮授了解到曹軍動向，勸過袁紹，但袁紹沒有採納他的意見。
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袁紹官渡之戰的失敗，輸在自己心態，被斷了糧草以後，更別說其後曹操施展的突襲了。即使袁紹手下許攸沒有叛變，曹操還是在官渡大敗袁紹。