這個詞出自《戰國策‧齊策》。話說公元前266年,趙國國君趙惠文王逝世,他的兒子太子丹接位為趙孝成王。由於孝成王還年輕,國家大事由他的母親趙威后負責。
趙威后是一個比較賢明而有見識的女人。初接掌國事時,秦國加劇了對趙國進攻。趙國情勢危急,遂向齊國求救,齊國卻要求她把小兒子長安君送到齊國作人質,才肯出兵。
趙威后自然難捨小兒子離開,但聽了大臣觸龍的意見,還是把長安君送到齊國。齊國出兵幫助趙國打退了秦軍。
有一次,齊王派使者帶信到趙國問候趙威后。她還沒有拆信,就先問使者齊國收成如何,再問老百姓平安否,最後問齊王身體是否無恙。
使者聽了很不高興:「我受齊王派遣來問候您,您不先問齊王,卻先問收成和百姓,難道可以把低賤的放在前面,把尊貴的放在後面嗎?」
趙威后微笑說:「不是的。如果沒有收成,怎麼會有百姓?如果沒有百姓,怎麼會有君主?難道可以捨棄根本而只問枝節嗎?」
使者聽了一時語塞。這則「無恙」典故,後來演化出成語「安然無恙」,指平安無事,沒有遭受損害或發生意外。