「杜鵑啼血」的故事很淒美，各朝文人皆為此賦詩，最著名者當屬唐代詩人白居易的《琵琶行》：「其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。」這個傳說也有不同的版本，卻以《望帝啼鵑》較廣為流傳。
很久以前，位於四川的蜀國有個叫「望帝」的國王，愛百姓也愛生產，帶領國人開墾荒地，種植五穀，把蜀國建成豐衣足食的天府之國。
網上圖片。
有一年，在湖北荊州，有個從井裡出來的大鱉變成精靈，但剛到人間便死了。鱉精的屍體隨著西流水，從荊水沿著長江，浮到了岷江。當屍體浮到岷山山下時，鱉精居然復活了，更跑去朝拜望帝，自稱「鱉靈」。時值望帝愁眉不展，鱉靈便問為甚麼。望帝欣賞鱉靈的聰明和誠懇，便說了緣故。
原來有一群龍蛇鬼怪不願看到蜀人把家園建成樂園，便施了妖術，把川西一帶的大石運到山谷裡，堆成崇山峻嶺，砌成龍穴鬼窩，天天在那裡興風作浪，將萬流歸海的大水擋住了。
網上圖片。
結果，水流無路，水位越來越高，以致老百姓的房屋、作物甚至生命都淹沒在洪水中。鱉靈聽後，便向望帝自薦，說自己有治水本領，不怕龍蛇鬼怪，一定能戰勝邪惡。望帝大喜，便拜他做了丞相，令他去巫山除鬼怪，開河放水。
鱉靈領了聖旨，帶領兵馬和工匠來到巫山，先和龍蛇鬥了六天六夜，再跟鬼怪拚九天九夜，把他們統統關在牢裡；然後把巫山一帶的亂石高山鑿成了彎曲峽谷，終於將匯積的洪水引向東海去了。蜀國又成了物產豐饒的天府之國。
網上圖片。
望帝是個愛才的君王，見鱉靈立下大功，才能又高於自己，便將王位讓出，立鱉靈為「叢帝」。自己隱居到西山去了。
鱉靈做了國王後，繼續興修水利，開墾田地，做了許多利國利民的好事。但日子久了，叢帝開始居功自傲，變得獨斷專行，不大聽意見，不體恤百姓的生活了。
消息傳到西山，望帝非常著急，寢不安席，想著如何勸導叢帝，並決定親自進宮一趟。消息很快傳開，老百姓心喜，便一大群人跟在望帝的後面，形成一支很長的隊伍。
叢帝遠遠看見這種氣勢，以為望帝老王帶著人來推翻他了，心中一慌，下令緊閉城門，不讓老王進城。望帝只好無奈地回西山了。
網上圖片。
可是，望帝覺得自己有責任幫助叢帝清醒過來。他想呀想呀，終於想到變成一隻鳥兒，這樣就可以飛進宮了。於是，他化身為一隻會飛會叫的杜鵑鳥，撲打著雙翅飛呀飛，停在皇帝御花園的楠木樹上，高聲叫著：「民貴呀！民貴呀！」
叢帝本性良善，聽懂了杜鵑的勸告，明白了老王的苦心，知道自己多疑了，心中有愧。自此，他更加體恤民情，成為一個名副其實的好皇帝。
只是，已變成了杜鵑鳥的望帝無法變回人了，但他下定決心要勸誡以後的君王愛民。於是，他繼續在晝夜不停叫，他苦苦地叫著，以至叫出了血，把嘴巴染紅了。
網上圖片。
後人為杜鵑鳥這種努力不息的精神所感動。於是，世世代代的四川人留下了「不打杜鵑」的規矩，以示敬意。而「杜鵑啼血」這個成語就常用以形容哀痛之極。
中國歷來對於外來文化採取包容的態度，兼收並蓄，唐代便廣泛地招胡人當兵。
有明一代，西方軍事發展一日千里，所造的火槍及火炮威力驚人。當時有識之士紛紛建議加以引進，實行軍事現代化，可視之為明代版本的「洋務運動」，並在戰場上隨即取得「立竿見影」的效果。當時有更大膽的想法是向葡萄牙借兵，甚至是組聯軍抗清，看似十分成功，為何最終功敗垂成？
明代有鄭和七次下西洋之壯舉，至今仍為人所津津樂道，不過隨後實行海禁，把海洋霸權拱手相讓予西方。然而在明末之際，傳教士紛紛來華，傳授西方知識。與此同時，葡萄牙及荷蘭等國積極發展東方貿易，在威迫利誘下積極打開中國市場，也使明室有更多接觸西方知識的機會。而在西方列強中，中國與葡萄牙的關係是比較好的，後者更以年付500兩白銀予明室的代價，順利取得澳門地的使用權達400年之久。當時中國與西方列強的不少事項更會讓澳門的葡萄牙作中間人，可見中葡雙方關係之密切。
徐光啟(右)與利瑪竇 (網上圖片)
1626年，明軍和後金在寧遠一帶交戰，最終明軍大獲全勝，這是明朝軍隊第一次打敗後金，史稱寧遠大捷。這次戰役中，來自葡萄牙的紅衣大炮表現亮眼，炸死後金高官多名，其中包括一名正白旗護軍統領，金兵也受到重創。明朝的有識之士就意識到了紅衣大炮的威力，其中就包括徐光啟。作為中西文化的先行者，徐光啟曾與利瑪竇合作翻譯過《幾何原本》，《測量法義》等書，他還是一位天主教徒。
1629年，剛登基不久的崇禎就遭遇了己巳之變，後金皇太極繞過山海關從蒙古入關，兵鋒直指北京，永平四城失守，畿輔震動。最後在袁崇煥的苦戰之下，皇太極才退去。差點被一鍋端的崇禎嚇破了膽，聽信謠言淩遲了袁崇煥。袁崇煥被殺後崇禎問政于大臣，該怎麼對付後金。時任禮部尚書徐光啟向崇禎說明了紅衣大炮的威力，並提議「置辦火器及取善炮西洋人赴京應用」。崇禎一聽紅衣大炮火力巨大，就採信了徐光啟的建議，派人到澳門購炮招兵。
紅夷大炮複製品 (網上圖片)
葡萄牙人自1553年後取得澳門的居住權，在1616年更開始委任澳門總督，對澳門的葡萄牙人進行自治，當時澳門不僅有葡萄牙艦隊還有軍隊，成為現成可用的軍隊。澳門總督對於明朝派兵的提議很是感興趣，最後雙方達成一口價4萬兩白銀的協定。按曾德昭《大中國志》記載，葡方準備一支400人的部隊，以葡人為主，及部分中國人與少數黑人等所組成。
可是誰知道主張「洋務」的徐光啟卻遭到中央政敵和地方官員彈劾，說引外夷入境，在天子腳下操兵弄器，堂堂天朝怎麼能向蠻夷借兵，於是崇禎只能作罷，急令已經走到南昌的葡軍返回澳門，計畫也因此破產。
雖然聯軍一事無疾而終，但故事並未就此完結，徐光啟的門生孫元化將繼續組建西洋火器營的未竟之業。崇禎四年(1631)三月，徐光啟便將陸若漢等人安排到山東登州,協助自己的學生登萊巡撫孫元化造炮練兵，積極引入葡人炮手，並由工匠護送大炮，這使得登州成為當時中國引進西洋火器技術的中心。
《神器譜》(網上圖片)
登萊與遼東的後金軍僅一海之隔，時有戰事發生，是紅夷大炮實驗其效能的一個理想基地。孫元化等人在登萊編練火車營，以紅夷大炮裝備和訓練士兵。孫元化對西方火器十分熟諳，以為「中國之銃惟恐不近，西洋之銃惟恐不遠，故必用西洋之法。」孫元化更著有《西法神機》，成為中國最早系統介紹了西方先進的軍事技術書藉。
在孫部效力的葡萄牙炮手前期有13人，後來增加到40餘人，他們成立了一支模範炮隊，作為明軍孫元化部炮兵的示範部隊。這批葡籍雇傭軍拿著比周圍明軍官兵高幾十倍的工資，確實幹活也很有職業精神，教授明軍炮手各種技術也十分認真，工作幹得很不錯。
葡萄牙雇傭兵到達登萊僅1個月後，就直接參與了戰事。崇禎四年(1631年)五月，孫元化部屬張燾和葡萄牙統領公沙的西勞等，使用西洋火器 ,在皮島戰役中大敗後金。此次運用西式火器的海陸攻戰「戰艦蔽海，連日進戰，炮煙四塞 ,聲震天地」。戰鬥中能熟練操縱西洋大炮的，主要就是先期到達的13名葡萄牙炮手。據湯若望授、焦勖纂《火攻挈要》所載︰「崇禎四年，某中丞(指張燾)令西洋十三人，救援皮島，殲敵萬餘，是其(指西洋大銃)猛烈無敵，著奇捷之效者此也」。
明軍曾積極引進西方火器 (網上圖片)
此戰是皇太極直接指揮後金兵第一次攻打皮島,借道朝鮮由皮島北面渡海。金兵不會水戰，而明軍有百餘戰船和西洋大炮參戰，其結果不難想像。當時朝鮮人曾記錄下後金兵「扶傷盈路，不可勝記；柞鹵俱漂，草木渾腥」的慘狀。雙方激戰十餘日，後金兵也打得十分頑強，「猶潰而複合，合而複潰，如是者再四」，可是血肉之軀終究不是西洋炮火的敵手，戰鬥意志再強也敵不過炮火，後金兵被迫放棄進攻，「畏縮奔於八十裡之外，不敢複近海岸。」六月二十八日，後金兵自朝鮮撤兵，七月二日回了瀋陽。
不過崇禎五年(1632年)登州之戰中明軍失利，孫元化等人兵敗被處死。崇禎六年(1633)，徐光啟與世長辭，明室引進西洋火炮之事無以為繼。加上部分降後金後，使後金軍取得相應之技術，並能通過仿製紅夷大炮，戰事對明軍日益不利。
隨著1644年北京城破，明代自此退出歷史舞台，由南明繼續抗清之業。此後葡萄牙人的火炮繼續發揮其餘熱。然而，儘管西洋大炮威力驚人，但遺憾的是數量太少，不足改變整場戰爭。另外，南明內部的紛爭也給予滿清可乘之機，最終未能扭轉形勢，而中國也錯失一次軍事現代化的機會，以致在鴉片戰爭後及後的戰爭中屢次敗於西方烈強之手。
