中國科學技術後來居上。AP圖片
不說不知，去年是美國標誌性的一年，不經不覺，世界在美國治下已經80年——美國傳媒大亨魯斯（Henry Luce）1941年2月17日在旗下《生活》（Life）撰寫社評，首次提出American Century——美國參與第二次大戰，戰後取代歐洲強國的領導地位，從此就是「美國世紀」之始。
大概在5年前，如果你問中國幾時可以追及美國、取而代之成為世界領導國家，人家會懷疑你知識有問題，奧馬巴在其總統任內已經明確聲言︰美國將要在未來100年繼續領導世界。直到3年之前，大家開始對美國的領導能力發生懷疑，這個標誌日期可以定在2019年5月15日。
這一天是特朗普以總統身份簽署行政命令，宣布美國進入緊急狀態，禁止外國對日提供電訊設備和服務，美國商務部同日宣布，將華為及旗下公司列入出口管制的「實體清單」，華為被禁止向美國出售5G技術，亦不允許華為從美國公召採購包括芯片等重要半導體產品。
特朗普間接確認中國已經趕上來，經過去三年美國一番不平等的技術制裁無效之下，2020年是「美國世紀」的未期，接任總統的拜登用行動表示，美國已經無力單獨阻止中國的超越，因此提出聯盟統一路線。2021年7月中，美國牽頭的民主國家AI峰會在華盛頓舉行，「全球新興科技峰會」（Global Emerging Technology Summit），由「美國人工智能國安委員會」（NSCAI）主辦，除美國國務卿布林肯，以及國會領袖出席，還有英國、意大利、瑞典、日本、印度、韓國、澳洲、新加坡、紐西蘭、台灣、以色列、以及歐盟、北約、經合發展組織（OECD）等代表參加。
結果，民主的科技結盟無礙中國繼續領先，NSCAI主席、Google前董事長兼CEO施密特（Eric Schmidt）日前在《華爾街日報》撰文︰美國以「可悲」的落後於中國，而且不限於5G和AI，中國高科技製造及綠色能源領域，也是超越了美國。這位曾經欲挽美國於狂瀾的矽谷領袖，告訴大家美國不再是科技領導大國。
中國是不是還受限於美國的半導體技術封鎖呢？這很快成為過去式的討論話題，高科技領域不會受限於一台製造芯片的光刻機，半導體也不是完全控制科技發展的技術產品，全球開始邁進第四次工業革命，半導體時代很快被新的科學技術取而代之，例如量子芯片。
一般而言，一代的工業革命大概維持60至80年左右，由美國主導的矽晶半導體技術，目前差不多到期了，往後是中美齊頭並進的公平競賽。中國擁有14億人口市場基礎，比起美國3.3億人，即使再加上歐洲、日本的約5.5億，加起來還要多，就算美國結成一個美西方的民主科技陣營，算起來還是佔不了優勢。
2022年可以預先定為「中國世紀」之始，我們的科技教育和文化建設，將以這個時代為基礎。
黃秉華
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