西晉人虞溥所編寫的《江表傳》有曰：「吾謂大弟但有武略耳，至於今者，學識英博，非復吳下阿蒙。」
吳下，乃長江下游一帶的地名；阿蒙，三國時期的吳國人，姓呂名蒙。呂蒙本來學習武略，更成為吳國一名將領，在戰場上英勇殺敵，為國立下不少汗馬功勞。但因沒讀甚麼書，才學平庸，可謂有勇無謀。
有一天，吳國君主孫權把他找過去，跟他說：「你現在已是獨當一面的將領，承擔重任了，最好增長一點學問，以開拓心胸眼界。」
呂蒙當場回覆孫權說：「在軍中，甚為忙碌，恐怕找不到時間讀書。」孫權說：「你再忙，也沒我忙啊。回去趕緊從《孫子》、《六韜》、《左傳》、《國語》和三史讀起。要記住，孔子也說過：『與其一天到晚都在空想，不如定下心來去好好讀書。』漢光武帝在軍務操勞中，仍然手不釋卷，曹操也說自己老而好學。你何不以他們為榜樣，好好勉勵自己呢？」
呂蒙聽從孫權勸說，努力讀書。(網上圖片。)
呂蒙聽了以後，覺得有道理，就下定決心苦讀群書。幾年之後，他果然學識精進，甚至於連一些碩儒書生都不如他呢。
有一天，暫代周瑜處理軍務的魯肅到呂蒙駐守的營區去巡視。魯肅本來有點輕視呂蒙，但經過一起討論作戰方案之後，倒覺得自己的見識不如呂蒙了。
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魯肅不禁用手拍著呂蒙的背說：「我原本以為老弟只會帶兵打仗，今天一談，方才知道老弟學識英博，已非當日那個粗漢子吳下阿蒙了！」呂蒙一聽，立即回應道：「這就叫士別三日，應該刮目相待了！」
後來，「吳下阿蒙」這個故事就從這裡演變為成語，比喻學識淺陋的人，多用來嘲笑人無才學。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
