西晉人虞溥所編寫的《江表傳》有曰：「吾謂大弟但有武略耳，至於今者，學識英博，非復吳下阿蒙。」
吳下，乃長江下游一帶的地名；阿蒙，三國時期的吳國人，姓呂名蒙。呂蒙本來學習武略，更成為吳國一名將領，在戰場上英勇殺敵，為國立下不少汗馬功勞。但因沒讀甚麼書，才學平庸，可謂有勇無謀。
有一天，吳國君主孫權把他找過去，跟他說：「你現在已是獨當一面的將領，承擔重任了，最好增長一點學問，以開拓心胸眼界。」
呂蒙當場回覆孫權說：「在軍中，甚為忙碌，恐怕找不到時間讀書。」孫權說：「你再忙，也沒我忙啊。回去趕緊從《孫子》、《六韜》、《左傳》、《國語》和三史讀起。要記住，孔子也說過：『與其一天到晚都在空想，不如定下心來去好好讀書。』漢光武帝在軍務操勞中，仍然手不釋卷，曹操也說自己老而好學。你何不以他們為榜樣，好好勉勵自己呢？」
呂蒙聽從孫權勸說，努力讀書。(網上圖片。)
呂蒙聽了以後，覺得有道理，就下定決心苦讀群書。幾年之後，他果然學識精進，甚至於連一些碩儒書生都不如他呢。
有一天，暫代周瑜處理軍務的魯肅到呂蒙駐守的營區去巡視。魯肅本來有點輕視呂蒙，但經過一起討論作戰方案之後，倒覺得自己的見識不如呂蒙了。
網上圖片。
魯肅不禁用手拍著呂蒙的背說：「我原本以為老弟只會帶兵打仗，今天一談，方才知道老弟學識英博，已非當日那個粗漢子吳下阿蒙了！」呂蒙一聽，立即回應道：「這就叫士別三日，應該刮目相待了！」
後來，「吳下阿蒙」這個故事就從這裡演變為成語，比喻學識淺陋的人，多用來嘲笑人無才學。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
