在很多影視作品中，犯人被判刑時，審訊的官員都會選在「秋後處斬」；行刑時，監站的官員則會說道：「午時已到，斬！」那麼，為甚麼有其他季節、時間，但古人偏偏要選在秋後和午時行刑呢？
「秋後」的具體時間一般指農曆的九至十二月，即秋冬季節。由西漢開始，一直到清末都是選用「秋後」作為行刑時間。中國最早關於「刑殺時令」的記載，見於《禮記·月令》：「仲春之月⋯⋯命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止獄訟」，可見早在周朝，古人便認為春夏之季不宜處理刑事案件。
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古人強調「天人合一」，選擇在秋後行刑，好比秋天草枯葉落，順其自然。（網上圖片）
原來，問斬咁殘忍的事也要考慮季節和時辰。（網上劇照）
十二時辰的時間對照。（網上圖片）
據說，「午時三刻」是人的精力最蕭索的時候，容易犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦。（網上劇照）
在封建的古代，很多制度並不是我們想像般冷酷無情，也有其人性化的一面。（網上劇照）
古人強調「天人合一」，選擇在秋後行刑，好比秋天草枯葉落，順其自然。（網上圖片）
將處斬放在「秋後」進行，西漢的董仲舒在《春秋繁露·四時之副》指出：「聖人副天之所行以為政，故以慶副暖而當春，以賞副暑而當夏，以罰副清而當秋，以刑副寒而當冬⋯⋯天有四時，王有四政，四政若四時，通類也，天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬」。皇帝的執政行為要相應四季的變化。皇帝身為「天子」，做任何事都要順應天道，方可使人民信服。春夏是萬物復甦、生機盎然的季節，所以，皇帝在春夏應以行賞、賞賜為主；秋冬則是草木凋零、萬物蟄伏的季節，因此秋後問斬符合萬物生長的規律，可謂順應天道。
不過，並不是所有的處決都在秋後進行。一些涉及到忤逆君王、奴婢弒主的案件，都是當即判處「斬立決」，無須等到秋後。
原來，問斬咁殘忍的事也要考慮季節和時辰。（網上劇照）
關於行刑的時間要定在當天的「午時三刻」，古代將一日分成「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」十二時辰，每個時辰相當於現今的兩小時。每個時辰又分為八刻，一刻為15分鐘。然而，一個時辰有兩小時之久，不夠精確，於是，古人又在時辰內繼續細分，每個時辰分「時初」為第一小時和「時正」為第二小時，如「午初」為上午11時，「午正」則為下午12時。「午時三刻」所指的應是「午正」，三刻為45分鐘，即現今的下午12時45分。
十二時辰的時間對照。（網上圖片）
選擇在「午時三刻」對犯人行刑，是因為那時的陽氣是最旺盛的，迷信的古人認為「殺人」是陰事，無論被殺的人是否罪有應得，犯人死後的鬼魂總會來纏繞與他有關聯的官員和行刑的劊子手。在陽氣最旺盛的時候行刑，便能壓抑鬼魂的陰氣，使其不敢出現。
據說，「午時三刻」是人的精力最蕭索的時候，容易犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦。（網上劇照）
據說，「午時三刻」處斬還有體諒犯人的考量。「午時三刻」是人的精力最為蕭索的時候，犯人往往會犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦。
值得一提的是，古代除了選擇「午時三刻」行刑紓緩犯人的痛楚外，行刑前還會讓他們吃一頓「斷頭飯」，在死前吃頓好的。雖然每個朝代對「斷頭飯」的標準不一，但飯裡永遠都夾雜一塊生肉。傳說在奈何橋旁有一條惡狗擋路，牠會阻攔那些生前十惡不赦的人投胎，不讓他們「輪迴轉世」。「斷頭飯」裡的生肉正正是給惡狗準備的，趁著惡狗吃肉，他們就可以乘機去投胎了。
在封建的古代，很多制度並不是我們想像般冷酷無情，也有其人性化的一面。（網上劇照）
不過，人在臨死一刻，任何「人性化」的措施恐怕都會被恐懼沖散吧？
