這是一則源於歷史故事的成語，其典故最早見於《孟子‧盡心下》：「山徑之蹊間，介然用之而成路；爲間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。」後人根據這段話，引伸出「茅塞頓開」這一成語。
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春秋戰國時期，有個叫高子的人，很聰明，並躊躇滿志；但他天性惰性，在學習過程中，總是無法持之以恆，不能吃苦耐勞，而是三天打魚，兩天曬網，情緒忽高忽低。因此，總是不成大器。於是，孟子想出一個辦法教育他。
有一天，孟子帶高子到郊外的山上去散步，並故意帶他走一條山間小道。孟子一邊走一邊問高子說：「你知道這條小路是怎麼來的嗎？」高子回答說：「是人走出來的。」孟子說：「對呀，如果再有人不畏山路崎嶇，披荊斬棘，那麼，它會變成一條很寬敞的大道。」
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接著，孟子又帶高子走另一條雜草叢生的小道，再說：「如果有一條小路，很久沒人去走，那麼，這條路就會像現在我們看到的一樣，被瘋長的茅草和雜樹叢所堵塞。而這茅草不僅堵塞了這條小路，也把你的心給堵塞了。」
高子聽後，一下子解開了心中的疑團，猶如茅塞頓開。「茅塞」這個名詞後來用以指讀書學道不通的，說是「茅塞胸中」；而聽到一些至理名言的，則說：使我「頓開茅塞」，都是從孟子的話衍生出來的。以此來比喻人的思維被堵塞非常精當，正如勸學：「學如逆水行舟，不進則退。」
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「茅塞頓開」本義是原來心理像被茅草塞住，現在忽然一下子被打開了。後比喻馬上開悟，突然明白了。
「間不容髮」這個成語最早出自於西漢枚乘所寫的《上書諫吳王》，當中有言：「系絕於天，不可復結，墜入深淵，難以復出，其出不出，間不容髮。」
劉邦建立漢王朝後，第一個問題就是要決定到底要採用怎樣的治國制度。採用封建制的周朝雖國祚長久，但國勢衰弱；採用郡縣制的秦朝雖國勢強大，但在趙高亂朝後，秦朝便因無人屏藩王室而迅速滅亡。因此劉邦想出了一個折衷的方法，那就是郡縣制與分封制並行，也是後來所說的「郡國制」。
春秋時期霸主的出現也正是周天子難以號召天下的證明。（網上圖片）
然而後來漢高祖為了防止大權旁落而大肆分封同姓族人，以致於出現諸侯勢大的情況。因為當時很多諸侯都恃着自己地方勢力強大而漠視中央命令，所以文、景帝兩帝都開始着手削藩之事。
在眾諸侯國當中，最為叛逆的莫過於吳國。統治者吳王劉濞為人極為剽悍勇猛，更是對殺死自己兒子的劉啟（即後來漢景帝）懷恨在心。在痛失愛子之時，劉濞便發誓要為子報仇。因此面對朝廷削藩的動作，他只好加快自己的謀反計劃。他不僅在封國內大量鑄錢、煮鹽，甚至一度招納工商和任俠奸人，只為了進一步擴張割據勢力。劉啟即位後自然知道劉濞並不會就此罷休，所以也開始思考應對之策。
影視劇中的漢吳國太子劉賢。當時劉賢入宮朝見，並與皇太子劉啟喝酒後發生爭執。神智不消的劉啟二話不說就抄起一個棋盤，並砸向劉賢的頭顱，劉賢當場死亡。劉賢死後，漢文帝命人將其屍體送回吳國埋葬，怒不可遏的吳王劉濞把屍體送回首都長安，以羞辱朝廷。（網上圖片）
御史大夫晁錯能言善辯，才能傑出，所以深得劉啟的欣賞。見劉啟因吳國一事而急得焦頭爛額時，他便毫不猶豫提出加強中央集權的削藩政策。隨着三十多個命令規章的推動，劉濞也日漸感受到中央皇室對自己的打壓。儘管明白到自己的領土早晚也會被削減，但他還是想放手一搏，於是便聯絡其他的幾個諸侯準備起兵反抗。
知道劉濞打算造反時，侍從枚乘便馬上進言道：「請大王三思！現在的情況就好比頭上懸有千鈞重物，而腳下卻是萬丈深淵，再愚笨的人也知道情況非常緊急。一旦做錯了選擇，那麼就像驚馬落崖、緊弦斷裂一樣，難以回頭。儘管現在形勢危急得容不下一根頭髮，但只要現大王您回心轉意，一切都還來得及補救！」
七國之亂（網上圖片）
可是劉濞沒有採納枚乘的建議，仍然決定謀反。於是在公元前159年，吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國的諸侯王便同時起來造反，這也是歷史上著名的「七國之亂」。只是如枚乘所言般，叛軍很快被漢軍擊敗。吳王劉濞死於丹徒，而其後人則是下落不明。就此，昔日輝煌一時的吳王家族也就此在歷史上失去了痕跡。
後人據枚乘的話提煉出「間不容髮」這個成語，原意是指空隙中容不下一根頭髮；即比喻與災禍相距極近或情勢危急到極點。
