在唐宣宗時，李黨李德裕失勢被貶，長達24年的牛李黨爭尚算結束，宣宗他勵精圖治，加強皇權，抑制宦官權力，出現短暫復興景象，史稱「大中暫治」，但國內已有亂象。
唐宣宗去世後，相繼為帝的唐懿宗與唐僖宗出名無道，使國勢一直走下坡，叛亂相繼發生，當中歷時最長、遍及地方最廣、影響最深遠的一次，就要數到黃巢之亂。
黃巢攻入長安畫作 (網上圖片)
黃巢家族本身賣私鹽起家，《舊唐書黃巢列傳》指他「喜愛招養亡命之徒。」大概有如一名有點黑社會性質的大商人。黃巢起事後東征西討，在唐帝國版圖內來去自如，叛軍其後攻入長安，黃巢稱帝，建立大齊政權。
不少歷史書都將黃巢形容為一名殘暴毒虐、濫殺無辜的人。他著有一詩《不第後賦菊》，云：「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」可看黃巢這個首領的威武，以及有殺氣，無人能敵。據指他是吃人魔王，數百萬人被他和其部下用「巨舂」碾搗磨成肉醬來吃。
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事緣唐軍在沙陀族李克用率軍援助下，黃巢遭受打撃，據說黃巢被沙陀軍打敗前，包圍陳州三百日，發明了「巨舂」的石製機器，可將活人粉碎，以人肉作軍糧，供應他圍城部隊。《舊唐書》記載：「賊有舂磨砦，為巨碓數百，生納人於臼碎之，合骨而食。」陳州四周的老百姓被吃光了，就「縱兵四掠......數十州咸被其毒。」
後世指，黃巢吃人規模空前絕後。之不過有一些歷史愛好者，懷疑黃巢以人肉做軍糧的事。
因為《新唐書趙犨傳》以及《舊五代史趙犨傳》記載了，一名陳州守將趙犨的事，指黃巢軍圍攻陳州，久攻不克，他們「儲糧為持久計」，亦「儲蓄山峙」，足以說明黃巢軍了解到要持久踐，即使不夠糧，也未至於要吃人。
即麼會不會因為黃巢軍圍城陳州三百日，他們後期缺糧吃人？據《舊唐書 僖宗紀》載，黃巢軍圍城末段「稍有芻粟」，是他們有糧草的證據；及後唐軍援兵沙陀李克用撃敗黃巢，「獲所俘男女五萬口，牛馬萬餘。」如果黃巢軍有牛馬萬餘不吃，而要「生納人於臼碎之，合骨而食」的話，這樣會否不合常理？
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另外，《舊唐書》同一時間也記載了另一人物秦宗權亦有吃人行為。他本身是唐軍守將，最終向黃巢投降稱臣，黃巢死後他沒有重歸朝廷，還自行稱帝。據載，秦宗權行軍時用車載著食鹽醃漬的人屍，充作軍糧，四處擄掠百姓小民，任意烹殺煮食。
歷史愛好者歸納了一點就是，不排除黃巢軍有報復行為，但在有糧草的情況下，要士兵不吃糧食而吃人是完全違反常理。所以黃巢軍吃人，可能不是史官誣衊，又或者將「吃人魔王」秦宗權的行為，轉嫁到黃巢軍身上。