另建帝國 誓要滅明復元 帖木兒出師未捷身先死

公元1368年，草根出身的朱元璋起兵討元成功，在應天稱帝，建國號大明。同年，大將徐達攻克大都，元朝覆亡。

隨著元順帝被朱元璋趕出大都，蒙元結束在中原地區的統治，然而，散落在亞歐各國的蒙古人，卻並不甘心就此退出歷史舞台，總想尋找機會進行「帝國反擊」，重建成吉思汗式偉業，其中最積極者為帖木兒，差點為中國帶來多一場浩劫。

朱元璋畫像。(網上圖片)

帖木兒為突厥化的蒙古人，父親杜爾凱是西察合台汗國碣石城的領主。西察合台汗國在十四世紀下半葉內戰，諸侯混戰，帖木兒野心勃勃，於1362年在碣石城舉兵，當時年僅26；兩年後，他將與之有姻親關係的王子忽辛扶上汗位，逐漸控制汗國軍政大權。5年後，帖木兒羽翼成，弒殺忽辛，自己加冕為西察合台大汗。

烏茲別克國家博物館內的帖木兒大帝畫像。

帖木兒的野心不限於稱霸中亞河中地區，偶像為成吉思汗的他，在此後近40年，頻繁攻掠中亞、西亞諸國，最終建立一個大帝國，勢力範圍從帕米爾高原到小亞細亞、阿拉伯半島。帖木兒在征戰過程中，數次擊敗歐洲聯軍、埃及的馬木留克王朝和土耳其奧斯曼帝國，再將東察合台、伊兒、欽察(又稱金帳)三大蒙古汗國列為藩屬，勢力之強，只有明帝國才能與之抗衡。

帖木兒帝國的軍隊。(網上圖片)

帖木兒的野心不限於稱霸中在清末民初，以《元史》為底本重編的《新元史·列傳第一百二十五》記載：「是時，帖木兒國勢強盛，受群臣尊號曰成吉思可汗，經蒙古太祖自比，欲先平印度、土爾基，再用兵於中國。」然而，帖木兒功業雖輝煌，但以成吉思汗接班人自詡的他深知，若想成為全體蒙古族人擁戴的首領，只有「滅明復元」。所以，等到擊潰勁敵奧斯曼帝國後，年近70的帖木兒，便將兵鋒指向明朝。

西方文藝復興時期的《安卡拉之役》描繪帖木兒帝國1402年入侵土耳其。(網上圖片)

帖木兒入侵明朝計劃蓄日已久，早在朱元璋粗定中原不久，帖木兒便以朝貢名義，多次派間諜冒充使節，到中國境內刺探各種情報。《新元史》也記載了帖木兒帝國的不軌意圖：「屢遣使招諭西域諸國，然未有至者。獨帖木兒遣回回人滿剌哈非思等來朝，貢馬十五、駝馬。自是，歲貢馬駝，欲覘中國虛實，非誠心款附也。」

公元1404年11月底，就在「靖難之變」結束後第三年，帖木兒趁明朝國力嚴重損耗，打著責問明成祖朱棣「叛父害侄」的旗號，率大軍20餘萬東侵。同時，又命令國內及屬國援軍後續，士兵總數達百萬。在東侵前，帖木兒早已將居住在都城撒馬爾罕的外國人全部驅逐，為的是防止消息洩露。

十五世紀繪的帖木兒畫像(右)，以及帖木兒軍隊。(網上圖片)

由於中亞跟明朝本土隔數千里，中間還隔著無垠大沙漠，帖木兒為了增大這場勞師遠征的勝算，將東侵計劃分為緩、中、急三策，在行軍途中按情況變化切換─「緩策」為奪取西域並在此屯田，待給養充足後再圖大舉；「中策」為奪取陝甘寧，在回回和蒙古人中募兵，再圖中原；「急策」為聯合漠北蒙古人，直取北京後再南下江南。

明朝軍隊。(網上圖片)

帖木兒規劃很好，但實施來卻是兩碼子的事，大軍自從踏入西域，資源供給便有困難，只能依靠沿途播種或喝駱駝奶強撐。他們還沒到明朝西北邊境，人馬已俱疲。此時，獲悉情報的明成祖，已派名將宋晟在涼州集結重兵以待，即使帖木兒順利抵達，面對以逸待勞的明軍，勝負未可知。

公元1405年2月，當時兩軍尚未正式交手，年事已高的帖木兒因勞累過度，在窩德拉爾城（即今哈薩克一帶）突患重病，沒幾天便死去，終年72歲。

兩幅帖木兒畫像。(網上圖片合成)

帖木兒死後，子孫爭位，帝國迅速崩潰，令東征侵華計劃半途而廢。整個帝國反擊戰的過程，《新元史》有記載：「未幾帖木兒遂大舉伐明，募精兵二十萬，以糧運不給，載谷數百車，軍行至沃野，即播種之，棄異日之軍食。又驅牝駱駝數百頭，如餉乏，則餐其乳以濟飢。中途遇大雪，士馬僵斃。帖木兒亦患虐疾，至窩德拉爾城而卒，年七十二，時永樂三年也。」

「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」

西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。

汲黯像（網上圖片）

身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。

漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）

不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。

當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。

漢武帝像（網上圖片）

後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。