鏢局是中國歷史上一個十分特殊的行業，時至今日，依然是不少武俠小說和電視劇集的題材，總鏢頭往往有很高的江湖地位，黑白兩道皆要俾面，鏢局人人十八般武藝，又或者足智多謀。正史中對鏢局雖記載不多，他們卻在短短300年歷史中扮演過重要角色，清朝更有十大鏢局名動一時。
對於鏢局的起源，至今歷史專家仍然有分歧。有觀點認為，古代鏢局的前身是驛站，因為驛站是古代寄送物件的集中地。不過驛站以前只為官府提供服務，並不為公共服務。
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明朝《皇都積勝圖（局部）》描繪了商市繁華景象。（網上圖片）
清末抵達京城的駱駝商隊 (網上圖片)
清代商人 (網上圖片)
平遙古城的鏢局遺址 (網上圖片)
位於山西平遙的同興公鏢局舊址（網上圖片）
明朝《皇都積勝圖（局部）》描繪了商市繁華景象。（網上圖片）
明朝以前，日用物品多數由國家專營，其後商品經濟迅速發展，商人越來越多，結算金額亦越來越大。商人難以「一手交錢，一手交貨」，需要有人協助完成買賣，這便是鏢局誕生的契機。
早期的所謂的「鏢」，前身由三兩個習武之人在交通樞紐兜客，等待商旅僱佣，當時護送的行程會較短。後來隨著經濟實力與「鏢客」的聲望壯大，這些提供護衛的人便合伙設立字號，結成「標行」或「打行」一類的民營武裝機構，滿足貨幣交割需要，亦為長途商旅提供安全保護。
清末抵達京城的駱駝商隊 (網上圖片)
國家統一，雖然沒有大規模戰爭，盜賊歷朝歷代歷久不衰。如果沒有強盜的威脅，就不會衍生出鏢師這種職業。到了清朝，這些江湖義士聚集在一起，開始以「鏢局」的經營模式謀生，所以清代史料對鏢局的記載最多。譬如《清稗類鈔》記載：「時有巨商貿販外國，苦海盜，聘洪護鏢。」梁啟超的《中國地理大勢說》中也有關於「響馬標客」的記載。
清代商人 (網上圖片)
有關鏢局的鼻祖，眾說紛紜，但一般認為最早有名有姓的鏢局出現在清朝乾隆時期。1936年孔祥熙曾派衛聚賢到山西調查票號，衛聚賢寫了一本書叫《山西票號史》，裡面提到「考創鏢局之鼻祖，乃系清乾隆時，山西人神拳無敵張黑五，開設興隆鏢局於北京前門外大街」。據稱，當時山西人張黑五奏請皇帝批准，在北京前門外大街開設了興隆鏢局，這是目前歷史記載中最早的鏢局名號。
平遙古城的鏢局遺址 (網上圖片)
此後從皇城到南北各大商埠，大小鏢局林立，不少規模較大的鏢局甚至在全國多地分設地方分局，鼎盛時期鏢師隊伍多達千人之眾。其中揚名全國、威震一方的清朝「十大鏢局」，更在鏢局史上名垂千古，而總鏢頭個個都有綽號，超有江湖味道：
1. 興隆鏢局，北京順天府神拳無敵張黑五
2. 會友鏢局，北京前門三皇炮捶門宋彥超
3. 成興鏢局，河北滄州鏢不喊滄州李冠銘
4. 玉永鏢局，江蘇蘇州長眉老道張德茂
5. 昌隆鏢局，江蘇蘇州鐵腿左二把左昌德
6. 廣盛鏢局，河南賒店心意拳宗師戴二閭
7. 源順鏢局，北京珠市口大刀王五王子斌
8. 三合鏢局，河北張家口公議拳傳人安晉元
9. 萬通鏢局，河北保定單刀李李存義
10. 同興公鏢局，山西平遙神槍面王王正清
位於山西平遙的同興公鏢局舊址（網上圖片）
