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清代末年，中國又出了一名呼風喚雨的女人－－慈禧太后。她管治中國長達四十八年，對清末歷史影響深遠。照道理，一位如斯重要的人物，歷史應對她有清晰記錄，可惜事實卻不是這樣，對於她的童年和出身，清宮檔案記載甚少，結果又引發歷史學家一番爭議。
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《清宮檔案》記載慈禧名為葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，她生於1835年，死於1908年，安徽寧池太廣道惠徵之女。檔案記錄了慈禧在咸豐元年大選秀女的時候獲選入後宮，封為「蘭貴人」。
蘭貴人得寵於咸豐帝，四年後獲封為懿嬪。咸豐六年三月二十三日未時，葉赫那拉氏誕下了載淳（即日後的同治帝）。葉赫那拉氏母憑子貴獲晉封為懿妃，翌年正月再被加封為懿貴妃。
1861年，咸豐駕崩，同治繼位，尊封母親為聖母皇太后，徽號慈禧。1908年10月22日，慈禧因病去世，享年74歲。
這些已算是對慈禧童年最詳細的記載，後世史家透過查證，提出很多關於慈禧身世的說法。究竟慈禧於何處出生？至少有六個說法，其中至今最具影響力的是「北京說」。根據這個說法，慈禧曾祖父和祖父曾在戶部和刑部做官，後來受牽連被革職。慈禧出於1835年農曆十月，她的爸爸惠徵正擔任吏部筆帖式，這是類似現今秘書的八品小官，當時他們一家住在北京西四牌樓劈柴胡同，如果屬實，慈禧就是生於北京了。
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這個說法得到慈禧後人認可，他們更澄清了史學界另外一個錯誤，就是慈禧的乳名叫「杏兒」，而並非歷史學家一直認為的「玉蘭」。
這個說法近年由慈禧家族後人葉赫那拉．根正提出，他自稱是慈禧弟弟桂祥的曾孫，照計他是慈禧的內侄曾孫。那根正在2005年出版《我所知道的慈禧——慈禧曾孫口述實錄》一書，提到當中的故事。那根正說在二十世紀八十年代初，跟爸爸談起慈禧，爸爸告訴他︰「慈禧的小名叫杏兒。學名叫杏貞，貞潔的貞。所以你爺爺叫她『杏兒姑』。」
「姑」是滿人對未成年女子的稱呼，至於慈禧小名叫「杏兒」，據說當時家中種了幾顆白杏樹，所以慈禧的爺爺為她取名「杏兒」。當時家裡條件較好，加上她是長孫女，所以她從小過著養尊處優的生活，家中有不少傭人任她差遣。
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至於咸豐初時封她為蘭貴人，史學家相信是咸豐最愛玉蘭花，加上宮中認為只有玉蘭花最高貴和純潔，所以賜給她這個封號了。
根據《宮女談往錄》一書，入面說到慈禧最喜歡西頭臥室內一盆蘭花。「在宮裡，誰都知道老太后的乳名叫蘭兒，可誰也不說，都暗暗地記在心里，避著聖諱。譬如該給蘭花澆水啦，我們只提給花澆水，不提蘭字。如是偶然說一個蘭字，老太后也不怪罪。」宮中人對名字甚為忌諱，主子名字說不得，這就是一個佐證。
歷史的風口
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