北宋時期的制度中，「三司」直接指揮軍隊，長官一般都是武將，但到宋徽宗時，就由高俅來。經典小說《水滸傳》將他寫到很奸，而廣為人知。
《水滸傳》說高俅是個市井之徒，因為小說，不能盡信。據南宋《揮麈後錄》載：「高俅者，本東坡先生小史，草札頗工。」指高俅是蘇東坡的秘書，寫得一手好字，抄錄謄寫相當出色。
高俅於宋哲宗元祐八年，因蘇東坡以翰林侍讀雙學士外調知定州，被推薦給予瀛州曾布，其後再薦予好友王晉卿，也就是王詵，即是小說裡的小王都太尉。
蘇東坡畫像 (網上圖片)
由於北宋中後期新舊黨爭激烈，蘇東坡屬於舊黨，被新黨折磨。高太后臨朝那幾年舊黨執政，蘇東坡再受到重用，但因公開反對司馬光否定王安石新政受到了舊黨排擠。高俅大概請求了蘇東坡，利用人脈關係重新找個主子。於是高俅又回到京城。
高俅的新主子王詵，與蘇東坡關係不淺，不涉黨派之爭，僅限琴棋書畫飲宴唱和。王詵是一名著名畫家，貴族出身，是宋神宗的妹夫，端王（即是後來的宋徽宗）的姑丈，是皇親國戚。「高秘書」在王詵身邊等了七年，終於機會來了。
當時，王詵出任樞密都承旨，有一次上朝，遇到了端王。史料中指端王鬢角亂了，出門時忘記帶剃刀子，王詵就主動將自己的拿出來給端王用。端王喜愛那款刀式，剛好王詵有兩把，於是隨後就派高俅當差事，去了端王府送刀。
對於高俅來說，是一次絕佳的機會。當時，端王正在踢蹴踘，事實上高俅球技也好，在端王面前故意流露出瞧不起端王球技的表情。端王一看就叫高俅去試波，一試之下果然不錯。
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那麼高俅的球技好到什麼地步？據了解，他相當「黐波」，速度快，傳球好，善射門。踢得好到全國都知，但只知他姓高，故叫他做「高毬」，後來當了大官才改作「高俅」。
端王結果留下高俅，倚為親信。高俅把握著機會，而運氣亦異於常人。他跟隨端王沒有兩個月，宋哲宗便死了，端王就上了皇位，是為宋徽宗。《南渡十將傳》載，初時宋徽宗很想提拔高俅，但朝廷制度及祖宗家法下，文官必須是通過科舉考試，而高級武官晉升必須是立過軍功。
高俅雖然球技好，文化水平卻差，只能從低級武官做起。在皇帝眷顧下，他跟著大將劉仲武打了一次大勝仗，其後又以武官身份隨外交官出使遼國，拒絕遼國「調解」宋夏戰爭，又立了大功。
隨著「軍功」積累，《宋史》本紀曰：「政和七年春正月……庚子，以殿前都指揮使高俅為太尉。」「宣和四年五月壬戌，以高俅為開府儀同三司。」另據《靖康要錄》言，高俅還做過檢校太保、奉國軍節度使、簡國公，位極人臣。
影視中的高俅 (網上圖片)
由秘書晉升成為領導班子，高俅簡直坐了一架「白金升降機」，直上頂尖地。作為殿前都指揮使的高俅，軍事不濟，但徇私斂財搞裙帶關係就很有一套。發蹟後高家老小「雞犬升天」：父親做了節度使，兄弟高伸中進士後升任延康殿學士，另一兄弟高傑做了左金吾衛大將軍，上上下下都進入體制。他管理禁軍，常挪用軍隊地皮蓋自家宅邸，還剋扣將士餉銀，搞得士兵無心訓練。
經高俅多年折騰，掌管禁軍達20餘年，結果淪為一支毫無戰鬥力的部隊，「人不知兵，無一可用」。《靖康要錄》尖銳的指出：「朝廷不免屈已夷狄，實俅恃寵營私所致。」
到了靖康元年，金兵來犯，宋徽宗禪位。宋欽宗一上台，第一個打擊的對象便是高俅：先削兵權，再下令抄了他和蔡京、童貫等六賊的家，獲銀500萬兩。高俅兩兄弟也被抄家，由於隱匿財產還被告發貶了官。
宋徽宗南逃期間，高俅、童貫等跟從。高俅中途「以疾為解，辭歸京師」，五月病重「獨死於牖下」避過法律制裁。他折騰一輩子，聚斂家財，最後竹籃打水一場空。事實上，像他這些高官去世，都會「天子當掛服舉哀」，但宋欽宗不給他哀榮，做法等同徹底否定高俅。